明朝县分三等，能纳粮十万石以下为上县，知县从六品；六万石以下为中县，知县正七品。日照县便是中县，乔德本为正七品县令，比从七品盐课司副提举夏允行略高半级。

乔德本急匆匆叫上在衙当值的周县丞、何典史，带上二十多名皂衣捕快赶到城西，老远就见盐课司衙门前已被军士围得水泄不通，他直接进了前门，军士们倒也没阻拦。

大

进了仪门绕过照壁，就见大堂前的大院内站了一大群皂衣吏目、从事，皆被军士们看管着。而大堂内，两排军士按刀而立，副提举夏允行并家属仆从十几口人皆被五花大绑，上首一名身着大红军服的年轻武官在堂上踱步，对夏家奴仆破口大骂视若无睹。

“刘千户！夏副提举是朝廷命官，你擅闯衙署逮捕可有上官敕命文书？”

“乔县令你来得正好！我这有点东西给你看看。”堂上武官自然就是刘俭，他说罢迎上前，从怀中取出一本账册翻开，指着其中一页给乔县令看，并口里念道：“崇祯二年五月乙未，收到盐课司夏提举书信一封，送盐一百引；六月戊午，接收焦巡检送盐一百二十引……”

刘俭一边翻一边念，连念了几页，看得乔县令莫明其妙，便解释道：“这账本可是从羽山贼首安知义手中得来，如此乔县令还觉得一定要敕命文书批准，才能逮捕么？”

“羽山贼首安知义？刘千户所言可是实情？”

乔德本还不太相信，刘俭便拉着乔县令退出大堂，转到外面廊檐下，与他说明自己得到山东巡抚沈珣支持授意，已剿灭羽山贼，擒获安知义和焦继勋叔侄，乔德本再要过账册仔细查阅，终于确信无疑，心思也活络起来。

有了乔德本相助，审问一干吏目从事便容易许多，得到的审问结果与刘俭提供的信息基本一致，但到这一步，同为文官的乔德本心生同情，想要给夏允行从轻定罪。

“刘千户，这夏提举也是十年寒窗，为官不易，多半是受了焦巡检的盅惑才行此下策，而且涛洛盐事务繁杂，盐政败坏日久，夏提举如此作为也是无奈之举……”

刘俭无语道：“乔县令！若不将此等硕鼠一网打尽，留着这种人继续逍遥法外，岂非残民害民之举？相反……将这些人绳之于法，于乔县令来说可算一桩重要政绩，乔县令可得想明白了。”

“啊？这……”乔县令一时说不出话来。