经历过这样的变故后，可以是对艾莉的又一次洗礼。从内心里，艾莉并没有不能自拔，相反，她很快就从失去任大友的噩梦中清醒了过来。在这十几年的时间里，她从单纯到成熟的过种中，已经看清了自己，也认清了生活。当初她爱上任大友，那时的她单纯，带着强烈的时代色彩，和属于他们那一代人的理想梦幻。随着时间的流逝，她的梦想时期已经过去，剩下的就是眼前的现实生活。她嫁给任大友，只是承担了照料他生活的责任，他们名义是夫妻，这么多年的相处使当年的崇敬已一丝一缕的远去了，呈现在她眼前的只是现实生活。她对任大友没有抱怨，只是承受。既然，她当初选择了这样的生活，她就不可能反悔。何况该得到的也已经得到了，在任大友没有出事前，她已经做好了陪伴任大友一起到老的心理准备。那份理想式的爱情早就不存在了，剩下的只是亲情和友情，还有的就是道义。
现在任大友突然离她而去，在最初的几天悲伤中，她很快就清醒了过来。清醒过来的艾莉，发现原本属于自己的那条羊肠路，一下子就变宽了，且灯火通明。她意识到，自己刚刚三十出头，属于自己未来的路还很长，也很美好。在嫁给任大友的十几年时间里，她几乎和任大友绑在了一起，不仅生活上她要照料他，精神上也完全被他捆绑住了。因为她是一位英雄的妻子，走到哪里她都要以一个英雄妻子的身份出现，仿佛伤残的不是任大友，而是她自己。
放松下来的艾莉，一时觉得天高地阔起来，有一种想飞想奔跑的感觉。以前，她穿插着很朴素，生怕有人三道四，理久要的是她没有那份心情。每天下了班就往家奔，她怕任大友回来没人照顾，那时她所有折心思都被任大友一个拴住了。上个世纪八十年代初，社会变化日新月异，各种服装品牌也纷纷进入内地。年轻的艾莉也加入到了这样的行列中，于是人们发现艾莉变了，一下子年轻起来，人也漂亮了许多。
艾莉虽然三十多岁了，但她毕竟没有生育过，打扮起来的艾莉完全是副姑娘的身材。那天在机关的楼道里，李局长看着她都惊愕地摘下了眼镜，揉了两遍眼睛才：艾莉呀，你还这么年轻呀。
在李局长之前，她这样的话已经听了许多了，她只能冲李局长笑一笑。这么多年了，她每向前走一步，李局长差不多都是她成长的见证人，从她的婚礼到任大友的葬礼，都是李局长一手主持的。她的形象还从来没有在李局长面前如此灿烂过。艾莉在经历了这么多年后，她又重新找到了自信。
艾莉的变化给身边的人也带来了许多憧憬，于是有热心人开始为艾莉张罗起婚事来了，这也是艾莉所关心的。刚开始有人为她介绍下海经商的老板，还有大学老师等。艾莉都一一见了，但她并不满意。毕竟自己都三十多岁了，介绍的对方年龄都在四十多岁，四十多岁的男人的经历都不可能太简单，有的带着孩子，有的已经离过几次婚了。经验告诉艾莉，这些男人都是靠不住的，重要的是她见了他们没有一感觉。
有一天，李局长一个电话把艾莉叫到自己的办公室。李局长很热情，又是倒茶，又是让座的，她不解地望着李局长。李局长就笑呵呵地：艾呀，咱们今天不公事，咱们私事。
艾莉意识到李局长所的私事指是什么了。
果然，李局长要作她的媒人了。李局长要介绍的这个人她也认识，是市里的组织部长，姓周。周部长五十多岁了，在“时期”被扫地出门时，前妻和他离了婚，几年前周部长又官复原职，仍然没有找到合适的人再婚。以前艾莉到市里开会或办事时，她见过周部长，人挺随和，见人总是笑眯眯的。周部长当然也认识艾莉，每次见到艾莉都热情地打招呼，还问一些生活的事情，每次他总是：你是英雄的妻子，有什么困难提出来，组织出面帮你解决。
当然，她没有提过任何困难，每次和周部长见面也都会寒暄几句。她对周部长的印象很好，觉得周部长是个可亲可敬的领导。
李局长后来透露，这件事是周部长主动提出来的，让老局长给问问，行呢就接触一下，不行就当没这回事。
艾莉没想到周部长会主动提出向她求婚，这是她作梦也没有想到的。她一时不知如何回答，就紧张又兴奋地坐在那里。
李局长也不着的样子，不慌不忙地：我知道这是你的终身大事，得考虑一下，想法成熟了就给我一个回话。
她从李局长办公室里出来，晃晃忽忽的的总是走神，干什么都不能集中精神。她现在已经不是二十岁的艾莉了，一拍脑门就可以决定自己的终身大事，现在她要好好想一想了。四十岁左右的男人她见了一大把，没有发现一个中意的，也就是没有一个适合自己的。她到底想要什么样的男人，她一时也不清楚，就是觉得不合适。她知道自己这辈子就得在机关干下去了，十几年的机关生活，她早就习惯了。稳定，太平，是她目前惟一的想法，她现在仍是机关中最年轻的处长之一，论起资历来她也是最老的了。在机关工作的唯一进步的标志就是往前进一步，她一个女同志在这方面有一定的弱，当个中层领导还可以，再往前走一走就有些难了。但她又不甘心这一辈子就一直当个处长，临到退休弄个副局级调研员什么的，直到这时，艾莉才明白自己心底里是希望进步的。以前的进步是用自己的婚姻换来的，如果当初不嫁给任大友，就不可能有她的今天，那些下乡又返城的同学，如今生活得都不太好。他们都在为了工作、子女、房子在奋斗着，挣扎在生活的最底层。当然，她嫁给任大友前是没有任何功利的动机，只不过阴差阳错，让她走上了一条原来连想都没想过的路。这条路不上有多成功，但稳定、安逸，许多人都在羡慕着她，这一她是知道的。
周部长一下子出现在了她的生活中，她不能不好好想一想。周部长是市里的领导，不仅是组织部长，还是市委常委，对她的进步肯定会有帮助。另外，她已打听到，周部长有两个孩子，一儿一女，女儿给了前妻，已经工作了。儿子正在上大学，只有周末的时候才回一次家。这样的家庭，这样的背景，她是满意的。剩下来的就是周部长这个人了，虽然五十多岁了，人看上去身体还算结实，每次见面他都是西服革履的，很利落。据她所知，周部长还是“”前的大学生，学中文的，这么想过后，艾莉发现周部长是目前的最佳人选。她她知道，一旦答应和周部长往来，只许成功，不能失败，要是不成功，这事传出去会给自己以后的生活带来许多影响。艾莉此时已经是深谙机关之道了。
艾莉权衡了几天之后，终于下决心给李局长一个答复——同意和周部长往来一段时间。
第一次和周部长见面是在李局长的陪同下进行的。就他们三个人，在一家饭店的包间里吃了一顿便饭。周部长仍那么微笑着，和蔼可亲的样子。李局长就：老周，人我给你带来了，以后可没我什么事了，你们处好了找我，处不好可别找哟！
李局长打着哈哈，周部长就笑，艾莉低着头，脸有些红，挺羞怯的样子。周部长在席间也没什么，一直和李局长谈工作上的事。要告辞时，周部长才：艾呀，我送你吧，我的车就外面。
艾莉只能让周部长送一送了，两人在车上也没多什么。她到了家门口，就低头下了车，周部长也下了车，两人站在灯影里，艾莉一直低着头。周部长就：你回去吧，改日我约你。
艾莉头，转身走了。周部长拉开车门坐在车上，一直望着艾莉的身影消失，他才冲司机挥了挥了，车便向前驶去。
第一次和周部长在这种场合下见面，刚开始她还觉得有些紧张，周部长毕竟是市委常委，她是局里的一个中层领导，级别差距大得很。在这种心理驱使下，她有些拘束，也有些不安。后来，她无意中和周部长的目光对视在一起，那是一双男人望女人的目光，和以往她见周部长时望着她的目光是截然不同的，她在周部长的目光中，感受到了自己的尊严，她的腰板一地挺了起来。
后来，她坐到周部长的车里，周部长就在她的身边，虽然周部长没什么话，可能是因为有司机在场，但她一直感受到周部长对她的乌围。两人虽然没有话，但她的内心活动却很丰富，一也不觉得沉闷。此时她意识到，周部长也是个男人，五十多岁成熟的男人。除了任大友以外，她还从来没有和一位异性这么近距离地接触过，那种意识从她的下体慢慢地涌到她的胸口，又涌到脸上。当车停下后，她几乎是捂着脸跑到暗影里去了，周部长又了什么，她一个字也没听清，只是胡乱地了头。