每到夜幕落下时，大妮就本能地感到恐惧。
黑暗中有一种坟墓的气息，让大妮时不时就会想到死。
大妮总觉得自己会化作暗夜里发霉的雾气，一点点从这个世界上消失。从一年前一个雷鸣电闪的夏夜开始，天一黑，就有人往她的铺板上爬，不是自己死了老婆的铁匠舅舅，便是窑上的粗野男人。有时既有舅舅，也有窑上的男人。他们从不点灯，都是喘着粗气摸黑进来，又喘着粗气摸黑出去。大妮看不清这些男人的面孔，有的往她铺上爬过几回了，她都还不知道这个男人是谁。她能辨清的只有舅舅。舅舅白日黑里和她在一起，声息就熟。再者舅舅和别的男人不一样，不往她身上压，总是一上铺就架她的腿，一边弄她，一边嘿嘿的乐……
逢到这时，大妮就浑身发紧，手脚和嘴唇冰凉，还不敢动，不敢躲，怕一动一躲，挨人家的打。不但是窑上的男人会打她，舅舅也打，专打她见不得人的地方。有一回，舅舅把她那地方的皮肉血淋淋拧下了一片，让她疼了好长时间。
因着老有人爬她的铺，肚子就一天天胖了起来。舅舅脸上挂不住了，用板凳在她肚子上压，痛得她死去活来。后来大妮终于明白了夜里爬她铺的男人和她曾胖过的肚子的关系，恐惧就和黑夜紧紧连在了一起。尤其最近一段日子，肚子又有了胖的样子，大妮就更怕了。她知道，舅舅终有一天会发现，会再次用板凳压她的肚子。为了瞒住舅舅，她总把肚子裹得很紧，黑夜里老从恶梦中惊醒，大睁着眼睛想心事。
一想就想到曹二顺。这个脸上有几粒白麻子的憨厚男人不同于别的男人。他不在黑夜中爬她的铺，却帮她拉风箱。那天在窑上工具房，还为她挨了打。大妮真感动，这样帮她的男人还是头一次见到。在她印象中，男人全是骚狗，见到她就想爬。有的是向她舅舅交了工票公然的爬，有的是欺她哑，吃了亏说不出，偷着爬。
正因为知道男人都想爬她，大妮才平生第一次自愿让为她挨了打的曹二顺上她的身。她当时唯一的想法就是要曹二顺高兴，只要曹二顺高兴，就是肚子再胖起几次她也情愿。曹二顺偏把她推开了。白家窑和桥头镇却因此闹得沸反盈天。那场面把舅舅吓坏了。舅舅没想到老实巴结的曹二顺会有一个如此了得的妹夫，会有那么多为他打架的侉子弟兄。更没想到，打架的结果，竟是侉子们从白二先生手里包下了窑，曹二顺的妹夫肖太平成了白家窑的窑掌柜——她和舅舅竟在这帮侉子手下讨饭吃了。
舅舅对曹二顺的态度一下子大变，再不是一副不睬不理的样子。只要曹二顺一过来，舅舅总是笑脸相迎，满嘴的奉承，好像曹二顺就是肖太平的化身。称呼也变了，不再是一口一个“曹侉子”、“曹麻子”，而是一口一个“曹二爷”。
曹二顺偏没有个“曹二爷”的样子，仍是到大席棚下喝水，仍是帮大妮拉风箱。肖太平做了白家窑的窑掌柜，曹二顺也不再下窑背煤了，在上窑口做了记数工头，专门收发工签，这一来，就能时时和大妮在一起了。没事时，曹二顺常到棚下来，话仍是不多，老是带着一副很满足的样子盯着她看，看得她和舅舅都不太自在。
舅舅早就知道曹二顺的心事，只是不说。过去曹二顺是“曹侉子”时，舅舅怕曹二顺白占她的便宜，对曹二顺防得很紧，从不让她和曹二顺单独在一起。现在曹二顺变成了“曹二爷”，舅舅就把曹二顺往她身边让，也不敢公然接人家的工票，让那些男人乱爬她的铺了。只是他自己还不老实，隔上三五天，仍要到她铺上爬一回，照例架她的腿，可嘿嘿的乐声不大有了。大妮挂念着已成了二爷的曹二顺，就不想让舅舅架她的腿，舅舅在那不要命的时刻仍是狠，仍在她身上乱拧。她胆子不知因啥也大了，竟不止一次的想逃到侉子坡去找曹二顺，终于没敢。
又胖起了的肚子终于被舅舅发现了。是在又一次架腿之前。舅舅爬上铺，钻进她被里，把她脱个精光，铁皮般粗硬的手从胸上摸到了她的肚子上。开初舅舅并没在意她胖起来的肚子，倒是她心里怕，一边躲闪，一边把舅舅的手从肚子上往下推。舅舅不依，手偏往她肚子上摸，还点起了油灯照着她的身子看。当时舅舅已看出了名堂，可先没说，吹了灯，照架她的腿，嘴上还念叨着：“日一次就少一次了……”
大妮以为舅舅并没发现她肚子的秘密，暗暗松了一口气。没想到，完事之后，舅舅把她的两条细腿一放，极是突然地骑跨到她身上，一屁股坐到了她的肚子上。那一瞬间的感觉简直是天崩地裂，她痛得很，觉得自己的肚子如同一只被压炸了的气球，五脏六腑都溅出来了。惨叫一声，她什么都不知道了……
醒来后天已放亮，这才发现，铺上全是血水，把被褥全浸透了。两条腿上也糊满了血，红得瘆人。舅舅还没起床，呼噜声一阵阵从外间屋里传过来。大妮突然间就想到了杀人，她觉得杀死熟睡中的畜牲舅舅是一件很容易的事，切下他的脑袋并不比切开一个西瓜更困难。
挣扎着从铺上坐了起来，大妮连衣服都没穿，就摇摇晃晃下了地。身子虚得很，面前的景状都很恍惚。恍惚之中，大妮扶着墙摸到了外屋，从桌案上操起切菜刀，开始向舅舅的床边移。头晕得要命，眼前金星翻旋，身子软得像面条，还抖个不休，操刀的手根本抬不起来。尚未移到舅舅的床前，大妮就支持不住了，“扑通”一声，倒在了床前潮湿的地上，手上的菜刀也飞到了床下……
舅舅被惊醒了，发现了床下的刀，啥都明白了。
舅舅从地上拾起刀，一会儿看她，一会儿看刀，嘴角抽搐着。
大妮以为这回她完了，她没能把舅舅的脑袋切开，自己却要在畜牲舅舅的刀下化作一团发霉的雾气了。这样也好，她早一天化作雾气飘离这个世界，就不必在每一个漫长夜里担惊受怕了。她没哭没挣，只把眼睛闭上了，等着舅舅手上的刀落下来。
舅舅却扔下刀哭了，边哭边说：“大妮，你……你要杀我？杀你老舅？不是我，你……你能活到今天么？长毛起乱时，是我把你从死人堆里扒出来的呀！那时我不要你，谁还会要你这个小哑女？！我把你养大了，今天你竟要杀我了！”
这话勾起了大妮儿时的模糊记忆。记忆中的故乡遥远迷离，带着想象中的一缕温馨，却没有多少实际内容。父母在长毛起乱中双双亡故时，她只三岁多，能记住的只是家门口的一汪河水。舅舅常说，她儿时有一次差点儿掉到河里淹死。
舅舅还在说：“……大妮，你记清了，女人总要被男人日的，我不日你，别人也要日你。再说我养了你十八年，你总得报答我吧？现如今谁还做赔钱的生意？趁你现在没男人，我日你，再让你替我挣点小钱，能算过分么？我若不是你舅，早把你卖到花船上去了。去年花船上的十八姐托人来找我，要花五两银子把你买下，我没应哩……”
大妮想，畜牲舅舅没应不是为她，却是为自己日弄起来方便。再者说，她没被卖到花船上，实际上却比卖到花船上还苦。白日里要给这畜牲舅舅干活，夜里还得替他挣钱。舅舅从没把她当人待过，为了一张工票能让两个人一起日弄她。