曹二顺跟着肖太平和曹团弟兄到白家窑下窑，是在白二先生光临侉子坡后的第三天。

那天的情形曹二顺记得很清楚。天还透黑哩，肖太平就把他叫起来了，要他满坡去吆喝人。把吆喝起的弟兄领着往白家窑走时，东边的天际才有一抹白。到了白家窑上，天算是亮透了，弟兄们就在窑上口的账房上了名，各自领了工牌。

白二先生说话算数，真就管两顿饭呢！凭手上的工牌，窑掌柜章三爷让窑上的人给弟兄们每人发了一个粗磁大海碗，一人一碗高粱米热粥，外带两个叠得方方正正的黄玉米煎饼。下饭的咸菜疙瘩是用大瓦盆装的，满满一大盆，都切成了丝，摆在大席棚下，随便大家吃。那阵势有点像大户人家办婚嫁喜事，怪热闹的。

曹二顺素常不喜欢凑热闹，领了一碗粥和两个煎饼，抓了一把咸菜丝，就避到大席棚后的一辆木车上坐了下来。开初只顾吃，并没留意周围的风景人物，也没注意到响在身旁的风箱声。只是吃到末了，让最后一口煎饼就着咸菜丝滑下了肚，曹二顺才觉着有点渴——不要钱的咸菜丝吃得太多，又不知窑下有没有水喝，便想起找水。

这就看到了大妮。

大妮在距曹二顺不到五步开外的地方，帮一个辫发花白的老铁匠伺弄一盘红炉，一手拉着风箱，一手抓着个水瓢在喝水。

这是曹二顺第一次看到大妮，看到的是大妮单薄的背影。那背影决不像一个年轻女子，倒像一个十四五岁的小男孩。曹二顺便以为大妮是那个老铁匠的儿子，或是徒弟，就走过去，拍了拍大妮的肩头说：“哎，兄弟，给口水喝！”

大妮一惊，手中的水瓢差点儿掉到了地上。

曹二顺忙将大妮手中的水瓢捧住了，往自己碗里倒了半碗水。

倒水时，曹二顺才发现，大妮不是个“兄弟”，却是个瘦小的女人。年纪一下子看不出，像似十几岁，又像似二十几岁。穿着一身满是补丁的老蓝色土布褂子，胸脯鼓鼓的。饥黄的脸仰着，两只俊美而困惑的大眼盯着他，嘴里还发出咦咦呀呀的怪声。

曹二顺觉得自己拍了一个女人的肩膀，有点失礼了，挺不好意思地直向大妮赔不是，好像还尊称了大妮一声“大姐”。

正拨弄炉火的老铁匠，抬头看了曹二顺一眼说：“我外甥女是个哑巴，不能和你扯哩！”说罢，老铁匠对大妮做了个手势，要大妮好生拉风箱。大妮又“呼哧呼哧”地拉起了风箱，还笑笑地指着身边的水桶，示意曹二顺多舀点水。曹二顺肚里已装得比较饱满，并不需要水了，可碍着大妮的盛情，还是鬼使神差地舀了半瓢水，拼命牛饮下去……

这就是曹二顺和未来的老婆大妮第一次见面的全过程。缘份是水，情形也平淡如水，没有任何传奇色彩。曹二顺那时根本不知道哑巴大妮名声不好，更不知道她舅舅老铁匠也夜夜操弄她哩。后来窑上的柜头摇起了铃，弟兄们都领了煤镐、铁铣下窑了，曹二顺才慢吞吞地放下水瓢去了窑口。赶到窑口时，弟兄们差不多都走完了。

在窑口，曹二顺先见了妹夫肖太平，后见了满脸大胡子的章三爷。

肖太平指着曹二顺，悄悄地对章三爷说：“……三爷，这位是我内兄，您老看看，是不是能……能分个轻巧一点的活给他干干？”

章三爷在白二先生面前乖得像孙子，在弟兄们面前却凶得很，才不买前二团总肖太平的账哩。章三爷像打量啥稀罕物似的，上上下下打量了肖太平好半天，才把牛眼一瞪，说：“想轻巧都回家搂老婆去，白家窑没啥轻巧活！”说毕，扔了一个满是湿炭渣的破煤筐给曹二顺，又扔了一个给肖太平，“你们都去背煤吧！”

这让肖太平吃了一惊。

曹二顺后来才知道，那日肖太平原没打算下窑。肖太平以为只要把曹团弟兄都从李家窑、王家窑弄到白家窑来下窑，把弟兄们给管好了，不闹事，就算替白二先生尽到了责，就能理所当然地拿那三份的窑饷，日后还能替白二先生包窑。

肖太平可没想到，头一天就会被章三爷搞个下马威！