十一月末，史匡威率军踏上返回泾州的路途。

魏虎率领两千牙兵，加上原州各地调集来的三千镇兵，一共五千兵马驻守陇山关。

防备狡猾的吐蕃人去而复返，再次扣关。

常年生活在雪域高原的番子，对于在凛冬时节作战非常有心得。

魏虎还有一个重要任务，秘密开采关外岩盐矿，将盐石运送到泾州安定县，再由朱秀负责制盐。

史匡威心眼不少，早在关铁石率人采挖盐矿时，就将那处溪流地设为禁地，严禁关内百姓和军中无关人等靠近。

最初见识过完整制盐过程的五十几个军汉，老史大手一挥划拨给朱秀统辖，人人姓名登记在册，统一管理，作为将来盐作坊的骨干力量。

盐铁一向由朝廷实行专卖，彰义军这里也有挂名的盐官，如果彰义军私自制盐售盐的事情传出，朝廷必定追究。

更重要的是，这种从岩盐矿里制取精盐的技法，一向只掌握在盐池监处。

掌握此法，相当于手握一条财源，如果外泄，势必惹人眼红。

瞧史匡威将制盐法捂得死死的，朱秀就知道，这黑厮打算偷偷制盐售盐，一为平衡泾原二州高到离谱的盐价，二为彰义军创收。

至于开封朝廷一个注定不持久的王朝，理它作甚？

在这一点上，一老一小两只狐狸达成共识，想尽一切办法向朝廷隐瞒，闷声发大财。

顺着泾水谷地往东而去，一路鹅毛大雪飘不停，朱秀的心境却与来时不同。

来时望着这西北萧瑟冬景，朱秀心中一片洼凉。

去时心中放下芥蒂，坦然接受现状，对未来数年或更长时间扎根泾州，有了些许期待。

冬风呼啸，刺寒如刀，两侧是积雪白芒，山势连绵的崆峒山脉。

走出崆峒山，往东便进入泾州鹑觚县境内，

风雪甚疾，在山谷里掀起呜呜风吼声，却挡不住归人的脚步。

朱秀裹紧羊毛袄子，戴一顶宽大软绒绒的毡帽，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。

胯下的灰毛驴黑蛋，鞍子两侧垂下毛毡，用来御寒，蹄子包裹麻布，防止踩到结冰的石块溜滑。

风雪刮的他几乎睁不开眼，大片大片的雪花往脸上贴，他半趴在黑蛋背上，跟随队伍缓缓前行。

朱秀使劲搓揉手掌，仰头望望，漫天飞雪，天地间尽是白茫茫一片。

再看看远处从群山之间穿过的泾河，已经成了一条冰冻的玉带。