鄄城。曹操得信长叹道：“吾固知本初不可倚也！”

荀彧道：“袁本初四世三公，养名十载，讨董卓、破黑山、败公孙，可谓英雄，今遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，何其庸也！”

曹操当机立断，道：“本初退兵之信乃朱文博急报，刘备尚不得知，须即破围而出，否则吾属皆为其虏矣！”曹操想得清楚，既然袁绍不发大军来救，刘备又在执行决河水灌鄄城的毒计，若不忍痛放弃数年基业，进行突围，数日后将成为俘虏，性命尚且不保，又何谈今后！唉，回想自离开袁绍南下，用兵于东郡，至今数年间东征西讨，破黑山、平黄巾、逐袁术、破陶谦，所向无敌，正要宏图大展，却遇到这刘备！命乎？天乎？

夏侯渊道：“朱文博言已率军自东阿来会，可要等他？”

曹操摇头道：“刘备喜布侦骑，细作或在黄河以外，若再拖延，走已不及。”

戏志才拖着病体，道：“刘备、吕布以利相合，各怀鬼胎，可因之用间。刘备狡诈，视我军为大敌，难以言辞动之；吕布无谋，可说其撤围。某愿往说之。”

曹操抚着戏志才瘦骨嶙峋的手臂，垂泪道：“志才如此病体，安能为使？”

戏志才强自一笑，道：“非某，难以说动吕布。曹公勿忧，吕布欲霸兖州，必防刘备，某乃谋士，对吕布大有用处，其必不会害某之性命。某在其处待机，寻机再就曹公。”

曹操轻轻拍了拍戏志才肩膀，起身向戏志才深深一揖，道：“志才大恩，曹某没齿难忘。”

荀彧、夏侯惇、夏侯渊等也皆向戏志才下拜。戏志才坦然受之。他说起来轻松，谁都知道吕布喜怒无常，这是要掉脑袋的事情。

曹操道：“志才去后，不论是否成功，吾等将于今夜突围。志才保重！”

戏志才点点头，拱手而去。

荀彧目中含泪，叹道：“数年之功，废于一旦！”

夏侯惇奋然道：“天将降大任于其人也，必先苦其心志，劳其筋骨。吾等上下一心，何愁不能复起？”

曹操道：“元让之言是也！吾必与刘备周旋到底，至死方休。”

天色渐晚，戏志才悄悄从北墙缒下，向吕布大营所在方位而去。