盼望着，盼望着，第二天来了，军演的脚步近了。

土木堡与后方营地之间的空地，已经被帝开辟出了一片硕大的军演校场。

帝国工匠依托着土木堡的西墙，用木头搭起了一幢带凉棚的简易塔楼，作为各位军演嘉宾的观礼台使用；至于戒备森严的土木堡，则牢牢锁上了大门，不向任何来宾开放，以便保守军事机密。

军演正式开始前的二十分钟，夏侯炎搂着尹莎·桑德利亚登上观礼台的时候，塔楼顶端的平台上，已经乌泱泱挤满了从帝都来此观礼的高阶贵族。

至于他们随行的骑士侍从，则统一被留在了塔楼脚下，临时充当保安。

听楼下的军官说，光荣联邦的兽人使节已经在今天早上抵达了燃晶峡谷西侧，然后立刻就被帝士兵严密看守起来——只有等到军演正式开始，这群非我族类的联邦使节才会被允许登台观礼。

出于某些不可告人的原因，夏侯大官人今天起得有点晚，算是迟到了。

因此，早已经按时抵达的帝国贵族们，此时已经三三两两聚在一起、忙着聊天拉关系，压根没什么人注意到姗姗来迟的霜枫岭领主和尹莎·桑德利亚。

夏侯炎本来就懒得搭理这些帝国废物，自然乐得清闲，径自带着尹莎找了个阴影中的小角落缩了起来。

尹莎靠在未婚夫怀里，环顾全场，然后眨了眨眼，凑到夏侯炎耳边悄声道：

“艾略特，你瞧——那边那个，就是纪尧姆大人。”

——其实不必尹莎提醒，夏侯炎也早已注意到了那个站在观礼台正中央、正笑眯眯地说着些什么的中年男人：

这货在观礼台上相当显眼，因为足足有二三十个帝国贵族，如众星拱月般将他围在中间，一个个脸上全都挂着谄媚的笑容，观之令人作呕。

“纪尧姆……”夏侯炎念叨着这个名字，眯眼打量着那中年人。

——纪尧姆·冈特，出身北方名门冈特家族的、最新一任的帝国首相，也是这支来自帝都的贵族观礼团的团长。

在人类帝国，“首相”这个官职一般由皇帝亲自授予，是协助皇帝处理政务的头号官僚——不过，在海文大陆的历史上，历任首相握有的权柄其实不尽相同，而且基本上完全取决于当朝皇帝陛下的意愿。

比起铁打钢铸的贵族爵位，可以被皇帝随时任命和罢免的首相，地位可以说是如水上浮萍一般脆弱，因此帝国人一向不太尊重担任首相之职的这些皇家狗腿子——除非此人同时坐拥实打实的贵族头衔。

夏侯炎依稀记得，帝国的上一任首相，是个八十多岁的老头子公爵，基本已经老到耳聋眼花、失去了活动能力，首相这个最高阶的帝国官僚职位，放在丫身上也只不过是个荣誉象征罢了；

而纪尧姆·冈特大人，本身是北方雪谷城冈特公爵并无继承权的次子。今年年初，前任首相在吃饭时意外噎死后，皇帝陛下突然下诏将纪尧姆·冈特任命为帝国首相，一时间朝野震惊：

因为，在皇帝的任命诏书下达之前，全帝国上下根本没几个人知道纪尧姆·冈特到底是何许人也——从一个名不见经传的贵族子弟一跃而成为帝国首相，纪尧姆的人生道路简直就像是坐了狮鹫兽一般一飞升天。

正是由于这史无前例的提拔速度，自从今年年初、纪尧姆·冈特上任首相，有关他的传言就甚嚣尘上，甚至有谣传他是当今帝国皇帝巴西尔三世陛下有意栽培的奇才——也就是霜枫岭公爵艾略特·尹戈尔先生这一年来连战连捷，这才没让纪尧姆长期抢占政坛八卦头条。

而纪尧姆·冈特上任后的所作所为，也没有愧对皇帝陛下的信赖、和自己青云直上的仕途：

正当帝国舆论怀疑这位新上任的首相又是位不干实事的吉祥物时，纪尧姆突然带着帝都城防军，雷厉风行地抄检了帝都京畿的三十多家商会，查明了他们偷税漏税的事实——据帝都居民口耳相传，当时城防军查抄商会财产的灯火，足足亮了三天三夜方才熄灭；

最终的结果是，这些倒霉商会在纪尧姆的威逼下，捏着鼻子向皇室税务司补交了一笔巨额税款——这笔巨款很快就化为军费和物资，送到了燃晶峡谷前线将士们的手中。

从这种意义上说，众人身旁的这座土木堡之所以能够矗立于此，那还要多谢纪尧姆先生在帝都打土豪分田地的壮举。