夏侯炎拖着满身疲惫走进角鹰庄园大厅时，正好看见埃尔德里奇蹲在壁炉旁、正用火钳拨弄着炉中的柴火。

“埃尔德里奇统领，这大夏天的，你还生火？”夏侯炎一边解下自己的金色苍鹰纹外袍，一边饶有兴致地歪了歪脑袋。

“领主大人。”埃尔德里奇听到他的声音，急忙站起来转过身，憨厚一笑，“兄弟我当年驻守，啊，寒骨山脉的时候，得了一点，啊，寒腿病，从此看见篝火，啊，就想点起来取暖，改不了……”

“哟？埃统领你还去过寒骨山脉？”夏侯炎往自己的圈椅上大喇喇一坐。

他当年攻读魔法学位的学城，已经算是帝国北境了，可严寒的寒骨山脉，甚至还要在学城的更北方——冬天的时候，学城的教授和学生们可没少灌从寒骨山脉吹来的冷风。

“当年我曾经跟着罗萨里奥大公到处跑，啊，遨游……”埃尔德里奇表情非常谦逊。

夏侯炎若有所思地点点头，架起手指审视着毕恭毕敬坐在一旁的埃尔德里奇。

无论怎么看，这个三十岁左右的年轻军官，都并没有什么特别出奇的地方——如果我们忽略掉他灰白色的毛发、以及那条即使在室内也不摘除的红围巾的话；

然而，考辛斯骑士长悄声叙述的埃尔德里奇的事迹，又让夏侯炎不得不对此人提起重视：

“一等血鹰勋章”和“大十字星勋章”的双料获得者……

罗萨里奥大公最亲信手下“蔷薇四壁”中“灰白之壁”名号的拥有者……

年仅八岁时就曾经干掉一个联邦兽人，在日后的戎马生涯中更是杀敌无数……

更不用说在帝国民间流传的、那些能止小儿夜啼的恐怖传说……

说实话，派出鲍勃·布鲁克率领的使团前，夏侯炎只觉得，能从罗萨里奥大公那里拿好处就要拿一点，多多益善；

可当大公真的把一位亲信、外加三百精锐步兵派给霜枫岭，这位领主大人却陷入了恐慌和不安之中：

罗萨里奥大公不是傻子也不是慈善家，这次他送了伊戈尔家族如此一份厚礼，那在可以预见的将来，这位老谋深算的政治家会不会转而向霜枫岭索要更为昂贵的报偿？

更何况，即便罗萨里奥的馈赠是完全免费的，但来自东境帝国军的这三百零一人，仍然像极了一根插入霜枫岭的楔子，不定什么时候就会惹出麻烦；

可……总不能把埃尔德里奇他们送回蔷薇城吧？

这可是整整三百精锐步卒外加一位绝世猛男，如果霜枫岭仅仅因为恐惧，就把如此强悍的一笔即战力割舍掉，那依领主大人的性子，怕不是后悔得半夜哭都要哭醒……

于是，愁肠百结的夏侯大官人只能缩在座位上直嘬牙花，顺带问候了一下罗萨里奥这老狐狸的列祖列宗——

这位权倾一方的帝国大贵族，还真是给霜枫岭塞了一个无法拒绝的条件……

最终，夏侯炎还是正视着埃尔德里奇的眼睛，字斟句酌地道：

“埃尔德里奇统领，所以罗萨里奥大公阁下的意思，就是让你留在我们霜枫岭？”

“没错。”埃尔德里奇点头道，“大公当时跟我说，啊，您艾略特·伊戈尔大人能够在这么短的时间内，啊，把月神寨给干了，也算是一位猛男……”

夏侯炎百分百确定，罗萨里奥的原话肯定不是“猛男”这两个字。

埃尔德里奇则摇头摆尾地继续道：

“大公说了，啊，您的霜枫岭这么牛逼，啊，荒原上的山贼们算是到头了……南方的安定，对于大公的，啊，军事计划，也是很重要的，大公说了，都是好兄弟，不能让您的霜枫岭吃亏，他得多少给点儿……”

夏侯炎痛苦地揉了揉太阳穴。

“大公的意思本来是，让我来，啊，助您一臂之力、把荒原上的山贼给彻底搞干净……”埃尔德里奇刚正不阿的脸，和略带马屁之意的发言形成了鲜明对比，“可我到这儿一看，惊了！山贼联军都被您击溃了还行！所以，在大公另有命令之前，啊，我就听您的指挥了，有什么任务您尽管说，我，啊，看着办……”

夏侯炎沉吟片刻，试探性地道：

“那埃尔德里奇统领，你带来的三百步兵……？”