乔明堂率领西山军自小山岗移动，向通州城下的西北军大营直扑而来。

梁州兵败，他却已经败不起，如果不战而退，就等若放弃了西山道南部两州之地，而且自此之后，还要落下怯懦之名。

通州城固守未降，便是期待着援兵前来救援，如今援兵抵达，却不经一战便即撤走，对通州军民的打击又是何其之众，全城军民，也必然会心甘情愿地归顺楚欢。

如果丢失了梁州和通州，对朝廷也是无法交代。

乔明堂虽然明知此战并无必胜把握，却也是骑虎难下，不得不放手一搏。

乔明堂一马当先，三百骑兵紧随其后，士气正盛的数千西山兵马，在夜色之中，迅速往西北军大营扑过来。

西北军大营，却是一片宁静，只有稀稀落落的几点篝火，整个营地的兵士竟似乎都已经入睡。

乔明堂却知道事情绝不会如此简单，虽然西山军尽力保持低调，但是乔明堂心知在这种情势下，很难打一个突然袭击，楚欢对于西山军的行动，必然是十分清楚，猛虎在侧，西北将士也不可能睡得安稳。

西山军此时已经展开阵型，以禁卫军为主力，分成了数个小方阵，汇集成一个庞大的兵团，逼近到西北军营不过数里之处。

“乔督，事情有些不对劲。”肖默云催马上前来，望着前面不远处寂然无声的兵营：“怎么没有一点声息？”

庞主事也上前来，皱眉道：“下官此前过来之时，看到他们是有两处营地，一处靠近城池，兵士都是穿着秦军甲胄，应该是被楚欢收服的降兵，人数不多，在他们之后，才是西北军大营！”他扫了一眼，奇道：“可是那近千名降兵怎地没了踪迹？”

乔明堂抬手示意兵马停下来，神情凝重，挥了挥手，身后数骑飞驰而出，如同离弦之箭一般，射向了西北军营地。

那几名骑兵到得西北军大营，来回奔驰几次，随即调转回头来。

“总督大人，营地里空无一人！”骑兵禀道：“他们都没了踪迹！”

“什么？”乔明堂微微变色，其他人却也都是变了颜色，面面相觑。

肖默云眼珠子一转，道：“乔督，恐怕是楚欢知道咱们要前来决战，他自知不敌，所以悄无声息逃走！”

乔明堂脸色变的十分难看，道：“避敌不战，想要与袭取梁州的西北军主力汇合，再掉转回头！”握起拳头，冷笑道：“他倒是打的好算盘，不过他们没有走多远，咱们绝不能让他们走脱了！”他双腿一夹马腹，催马向西北军大营飞驰过去，身后兵马立刻跟上。