夜笼烟沙，新月如眉。

十里秦淮在这样的夜里怎一个美字可以形容，白桥处河面开阔，此刻数百条大小不一的船只正汇集于此，一条水道畅通无阻，直通白桥之侧的一片开阔水域。红色浮木裹着绸带组成一个圆形空白水面，这是即将到来的花魁娘子竞技展示的地方。

秦淮河两岸，青楼红馆不下百家，但今日，这百家之中只有十余家馆中佳丽有幸参与花魁的角逐，因为在初选之中，由南京当地的风流士子，行业中的翘楚巨头组成的评判团已经进行了公正的决选，数百名青楼佳丽已经无奈出局。

今晚到后天晚上，参与花魁角逐的二十名女子，分别来自秦淮十大名楼之中；她们的名字或许外地人无人知晓，但在南京城和江南一带，她们却是当之无愧的家喻户晓的人物，是很多人的梦中情人生平偶像。

每一名进入到二十强的女子都代表着一项技艺的超群；这可不是床上的技艺，而是一种肉欲之外的本领。自古以来，青楼红妓绝非靠肉体才能名动一方，青楼中的红人都是有着超乎他人的技艺的，文人士子来逛青楼，图的也绝非是一夜风流，而是来欣赏她们身上的技艺。青楼中的文化远非俗人所能领会其意，去青楼发泄欲望，那是一种最为下成的追求，最下等，最烂俗，最为人所不齿。

唐宋之时形成的一种体系，到了蒙元时，鞑子粗鄙根本不懂中原汉人的文化，元朝的青楼只是一个卖肉的场所；到了大明朝恢复汉人统治之后，在十里秦淮之上，百余年间花业鼎盛，逐渐恢复了风雅的本质，也算是一种文化的传承了。

宋楠和李大牛站在白桥之上凭栏往流光溢彩的水面上看，耳边听着周围拥挤的人群中传来的热烈讨论，言语之间也听明白了一些大概的情形。原来这二十名花魁娘子的人选都是本地的名人，从周围人的评判中可以大致听出他们的评价，那就是：色艺俱佳。

秋月楼的顾怜怜舞技登峰造极，据说可以在方寸之间腾挪辗转，甚至传言她可做掌上之舞。秋月楼的管妈妈曾自豪宣称，顾怜怜的舞技得过高人相授，据说是传自于唐代公孙大娘的弟子。

水月楼的孟晓晓善通音律，她所谱写的数十首曲子流传甚广，她人所不能及。而她同楼的姐妹郑蓉儿姑娘擅长的是演奏，两人可谓珠联璧合，成为水月楼赖以自傲的一双头牌。

怡红轩的赵雅芝善于书画诗文，是远近出了名的才女，很多名句经典得以传颂，南京当地才子文人们都自愧不如。……万芳阁的孙燕燕有着一副好嗓子，唱起曲词来会教人如痴如醉。……凭栏居的郑佩佩棋中圣手，在方寸之间黑白之地曾教本地乃至江南的国手们铩羽而归……

总之，凡此种种，周围的人聊得如数家珍兴致勃勃，宋楠也算是大开眼界，没想到青楼这样的行当里，居然也有这么多的讲究，出了这么多的才女。