这年轻人便是海澜的次子，唤作海中恒，去年乡试中了举人，在成都的文人界颇有几分名气，不这名气还是因他的腰包鼓胀得来，他虽读书，但却不迂腐，既能上得了大堂，又能厮混于市井，他做事讲究雷厉风行，但又能用手腕，软硬兼施，故海家的执事没有一个不被他收拾得服服帖帖。

海澜有两个儿子，长子早逝，膝下只剩次子海中恒，精明能干，行事心黑手狠，为做大事之人，深得海澜器重，早将他定为自己的接班人，现在暂负责酒楼一块的生意，这次带他来却是想介绍他认识一下李琳，结条路子。

海中恒见李琳夸奖自己，急忙起身躬身施礼道：“世叔美誉，侄儿愧不敢当，要是我有李照大哥一半的胸襟和才华，我也定听从世叔之劝，去搏个功名，为国家效力，只是侄儿自知学识浅薄，只能随父亲做个小商人，赚点小钱养家糊口罢了。”

李照即是李琳的长子，开元二十五年进士，现任弘文馆学士，海中恒与他曾有一面之缘。

李琳哑然笑道：“赚点小钱养家糊口？世侄可真会夸张，我倒以为受荣不矜持、受辱不气馁方才是大丈夫本色，世侄以为呢？”

“侄儿受教了！世叔之言，我当铭记肺腑。”

“不错！”李琳抚须点点头对海澜笑道：“不少文人墨客都告诉过我，世侄仗义交友，在圈内有小孟尝的美誉，有子如此，是海东主的福气啊！”

“哪里！哪里！有别驾大人的教导，才是他的福气，他最大的不足就是缺乏历练，所以这次若能得望江酒楼，我就准备让他先去做个掌柜历练几年，绝不辜负别驾大人的期望。”

海澜此话极为厉害，一下子就将李琳套住，你不是想教训我儿子吗？那好，我就将他放到望江酒楼去锻炼，看你又怎么说。

果然，李琳被他用话挤兑住，他半晌不语，客厅里鸦雀无声，气氛十分凝重，突然，屏风后传来轻微地脚步声，屏风丝薄，透出一个轻盈的身影，海中恒的目光立刻炽热起来，这个身影的主人是谁，他当然知道，成都甚至长安的第一美人，平阳郡主李惊雁，她的追求者无数，可她对任何男子都不假辞色，故又被称为冰美人。

李琳歉然笑道：“小女有事，我去去就来。”

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且说大门处李清只等了片刻，便有一名侍从匆匆赶来，见大门台阶上只有李清一人，上下打量他问道：“你可是李清？”

“正是！”

“老爷叫你，你跟我来。”

侍从带他到一个偏厅，一进门就看见李琳负着手，在厅内来回踱步，抬头进他进来，也不寒暄问候，劈头便问道：“你现在手上有多少钱？”

李清愕然，随口应道：“我现在有一千八百贯。”