杨应龙虽龟缩于海龙屯上，但仍旧控制着播州大部分地区。而驻扎于娄山关的刘大刀，就等于一脚门里、一脚门外地站在他们家大门口，随时可以进来，但还不算进来。

杨家家大业大，一个门楼子也不算小了，于是，刘大刀就把杨家的门楼子当成了自己的屯军营所，辎重给养运至此处储管；伤兵病号集中于此救治，把这播州门户之地，当成了他的桥头堡。

刘大刀看似随意，其实不然，在娄山关之前，他一共安置了三位副将，各率本部兵马安营扎寨，杨应龙纵然想要反扑，也绝对绕不过这三路人马，达不到奇袭的效果。

叶小天的军队现在被刘大刀当尖刀使了。两军正面对垒，打阵地战消耗战时，他不用叶小天。叶小天麾下山民组成的这支队伍虽悍不畏死，可打仗不能只靠一股不怕死的精神，这种打法下，还是他的正规军更容易发挥。

而奇袭偷营、穿插迂回，丛林机动作战等等方面则让叶小天的山兵大展神威。因此一来，大军驻扎娄山关，等候各路兵马陆续会合期间，叶小天的本部兵马基本没有承担警戒戍守方面的任务，而是留在娄山关山城之内休整。

自从娄山关被破，田雌凤便没了心思再对他用美人计，哀莫大于心死，虽然田雌凤不愿意承认失败，暗暗地也在盼望着杨应龙能创造奇迹，但她知道，这种想法成功的希望太渺茫了，播州的结局几已注定，播州杨氏八百年江山，即将断送在杨应龙和她的手上。

没了田雌凤的纠缠，叶小天的日子便轻松了许多。趁机时机，他要求在一场场鏖战中磨练出了大量经验的土兵们抓紧总结和训练。同时，也授意他们与驻扎城内的官兵多多联络，学些阵地战的经验。他可不希望自己的兵永远只擅长山地丛林作战。

这一日，叶小天正亲自巡阅本部兵马的操演，忽然听人传报，说是马礼英马总兵的先锋部队已经抵达娄山关，马总兵的主力人马则最迟明天晌午便到。叶小天闻言大喜。

刘挺驻军于娄山关，目的就是等候其他各路大军汇合，现在马礼英到了，其他各路兵马与之会师的时间应该也不会太长了。决战在即，叶小天自然由衷兴奋。

叶小天立刻离开军营，赶去刘总兵处，他要瞧一瞧这八路大军中率先赶来会师的究竟是谁。一进刘总兵的大帐叶小天就笑了，果不其然，马礼英这一路兵马中率先赶到的正是马千乘和秦良玉夫妇。早听说他们在马总兵帐下如鱼得水，风光的很，如今看来，是“小妾扶正”。风光大发了。

刘总兵这帅帐是把原娄山关守将所住的房子暂时充作帅帐的，说是帅帐，其实就是个会客厅。马千乘夫妇正坐在椅上，与端坐上首的刘大刀谈笑风生。一见叶小天进来。马千乘从椅子上一跃而起，欢喜地道：“叶大哥！”