蔡继刚和刘昌义、高树勋带领残余部队马不停蹄赶到豫西卢氏城外，他们刚刚进城就被眼前的景象惊呆了：到处是烧得乌黑的残垣断壁，地上横七竖八倒卧着国军官兵和老百姓的尸体，仓库里的军用物资已经被烧毁，变成了灰烬，县城的街道上到处是撕烂的被服、损坏的枪械、翻倒的车辆和骡马的尸体。
蔡继刚大惊：“糟了！日军到底还是比我们先到了。”
高树勋镇静地从警卫人员手里拿过轻机枪，拉开枪栓道：“看来又得干一仗，闹不好这是最后一仗了，全体注意，准备战斗！”
这时沈光亚挡住了蔡继刚，他端起喊道：“尖兵排跟我来，搜索前进！”
尖兵排立刻散开，跟在沈光亚身后小心翼翼地搜索前进。他们转过一个街口，突然发现前边的沙包工事后有人头晃动，紧接着就听见有人鸣枪并操着陕西口音大喊：“站住！哪部分的？”
猛地听见有人说中国话，大家心里别提多兴奋了，莫非是援兵到了？但沈光亚心存疑虑，对方会说中国话并不能证明是自己人，因为伪军也说中国话。他端枪隐身在街道的拐角处大声喊道：“我们是一战区的部队，刚刚从崤山里突围出来，你们是哪一部分？”
这时工事后面闪出几个穿土黄色军服的国军士兵，一个佩上士领章的军人招手回答：“自己人，我们是34集团军第16军。”
“我们熬出头了，陕西的援兵终于到了！”蔡继刚一屁股坐在一个破弹药箱上。
他身后的刘昌义、高树勋等人一听说援兵到了，都纷纷扔掉武器，瘫倒在地上。自进入崤山到现在，这一路不知打了多少仗，多少弟兄倒在突围的路上，新8军和暂15军的全部人马加起来，眼下只剩下这几十号人，这些突围的幸存者现在是一步也走不动了。
16军的一个上校走上前来向蔡继刚等人敬礼：“长官，我是16军118团团长雷鹤鸣，请长官们训示！”
蔡继刚强打着精神问：“雷团长，我们刚刚突围出来，对战局变化一无所知，请你先给我们介绍一下情况。”
上校回答：“三天以前，敌69师团一部突然南下攻击卢氏县城，我守军仅一个营，日军当日便攻破县城，卢氏守军伤亡殆尽，日军进城后大肆烧杀，大火烧了两天，兵站基地损失惨重，辎重、被服、枪械均付之一炬，日军抢夺了部分弹药、粮食后匆匆退去，我16军随后进占卢氏县城，紧急灭火后准备重建兵站。”
高树勋问：“日军有没有进攻陕西的意图？我们能不能守住防线？”
“应该没问题，目前八战区各军已前出到灵宝、卢氏、西平一线构筑工事，建立了稳固的防线，日军兵力有限，不可能有什么大动作。”
蔡继刚、刘昌义、高树勋等人一听都松了一口气。无论如何，在这个战略方向上，日军的攻击势头被扼制住了。
当蔡继刚等人在崤山苦战突围时，战局已经发生了重大变化。在蒋介石的严令下，胡宗南第34集团军受命杀出潼关，在灵宝、卢氏一带山岳地区凭险布阵，迎击日军。第34集团军初出潼关，士气旺盛，以逸待劳，与日军的进攻部队在灵宝血战一场，日军各师团的进攻锋芒顿挫，其主力第3坦克师团一进入山区便失去进攻优势，终于被阻于崤山脚下。
第34集团军中的第1军，是胡宗南精锐中的精锐，被冈村宁次看作是与汤恩伯的第13军同等厉害的王牌部队，此役，第1军将士功不可没。
在豫中遭到惨败的汤恩伯坐在位于伏牛山的总部里羞愧难当。他从军二十多年，从未像豫中会战这样遭到如此重大的失败，若不想办法扳回一局，今后怕是无颜面见蒋校长了。
汤恩伯毕竟不是庸常之辈，他一旦下定决心，总会弄出些名堂来。他在伏牛山下调整第31集团军各部的同时，整日把眼睛盯在地图上，他要在犬牙交错的战线上找到一个关键点，日军主力不是想西进吗？好，我在你背后搞一下，切断你的供应线，让你的主力调头回援豫中，这么一来，陕西方向的危机自然解除了。汤恩伯的目光落在洛阳西南重镇宜阳，这是个绝佳的攻击点，相当于日军攻击集团的尾巴，砍断这条尾巴，日军主力就会像受伤的野兽一样负痛调头回扑，那么这次出击的目的就达到了。
在地图上，汤恩伯用红铅笔把宜阳重重打了个叉，他站起来发布命令：“31集团军各部立即出击，以第13军为前锋，向宜阳发起反攻。”
汤恩伯心里很清楚，这次反攻虚实都有，是否拿下宜阳并不重要，关键是要造出声势，给日军的进攻兵团一个信号：汤恩伯的第31集团军要玩命了！冈村宁次不是梦寐以求要干掉13军吗？好，现在13军要砍断你的尾巴了，你调头还是不调头？
这一招果然奏效，第31集团军倾巢出动，摆出一副玩命的架势，追着日军的进攻部队一路打去，西进日军集团的战略后方受到威胁，供给线面临着被切断的危险，又被胡宗南的第34集团军阻击在崤山前进不得，只好放弃进攻西安的企图，主力回援豫中，反击汤恩伯兵团。
陕西危急解除，蒋委员长大大松了口气。
这些日子，蔡继刚住在豫西灵宝的第1军军部，他受命代表军委会完成豫中会战溃败部队的收容、整编、布防工作。在这里蔡继刚见到了许多他熟悉或不熟悉的面孔，那些九死一生突围出来的将领们，人人面色灰暗，神情沮丧，目光里都透出一种凄凉。而他熟悉的面孔已经大部分消失了，他们为这次愚蠢的会战，为守住那些重要的或并无多少战略价值的城镇，为了第一战区长官部矛盾百出的荒谬指挥，付出了生命的代价，他们已经长眠在豫中平原的城郊、街巷、田野、山川、河流里。他们付出的代价如此沉重，连魂归故里的小小回报都没有，成了匆匆游荡于冥界的孤魂野鬼。
蔡继刚常常独自一人凝视着崤山东南起伏的群峰，难以抑制心中的悲伤和愤懑之情，他怀念那些曾和他一起出生入死的弟兄们，陈连长、满堂、铁柱……他们是否还活着？
“报告长官，您的电报！”军部报务员将一封电报递上。
蔡继刚打开电报，电文是一战区司令部发来的：
“军委会督战官蔡继刚少将：拟近日在第一战区司令部召开由该战区各集团军司令官、各军军长参加的军事会议，商议改组该战区总部，重新布置各军防务问题。各部队长官应携带各部作战汇报、伤亡统计等材料尽快启程。此报送第4集团军孙蔚如、第14集团军刘茂恩、第39集团军高树勋、第31集团军王仲廉……开会地点：西安。此令，第一战区司令长官，陈诚。”
蔡继刚又喜又忧，喜的是妻子赵湘竹此时正好在西安，在经历了一场残酷的血战后，能见到妻子总是一份奢侈的享受；忧的是自己这个督战官把战事“督”成这样，训斥和检讨怕是少不了的，而且军事会议上的内斗和相互推诿也是避不开的。
经过几天的长途押送，佟满堂他们五个战俘被押到黄河渑池渡口。上渡船时，这支战俘队伍增加到50人。满堂仔细观察，发现战俘们都是一副倒霉相，个个蓬头垢面，脸上带着惊慌失措的神态。一个小个子战俘上船时动作慢了些，后背上立刻狠狠地挨了一，负责押解的日军士兵用日语大声呵斥着，又横过刺刀对准那战俘胸口，小个子战俘当时就被吓哭了，他跪在甲板上咚咚地向日本兵们连连磕头，嘴里连哭带喊地求皇军饶命。日本兵们哈哈大笑，像是在看马戏团表演。满堂很想踹那小个子一脚，这小子也太怂了，好歹是个爷们儿，至于吗？难怪咱老打败仗，就是他娘的这号丢人现眼的东西太多。
日军用渡船把战俘们载过黄河，进入山西平陆县地界。战俘们在日军士兵驱赶下又跌跌撞撞走了三十多公里，终于到了一座战俘营。战俘营大门前挂着块牌子，上面用汉字写着“更生训练所”几个字。
这座战俘营是日军在1941年5月的中条山战役后，为关押国军战俘匆忙修建起来的。营地背靠着一座约300米高的山丘，山丘后面是连绵起伏的中条山，营墙前面是个小山涧，一条碎石路通向南面的一片丘陵，这是进出战俘营唯一的通道，满堂等人就是从这条通道进入战俘营的。
新到的50个战俘被押到院子里点名造册。一个年轻的日军少尉戴着口罩，拿着表格站在院子中央，他脚下蹲着一条吐着血红舌头的狼狗，眼睛里闪着凶光在低声咆哮着，好像随时会扑向战俘们。
日军少尉用日语向战俘们挨个问话，一个身材矮小的翻译官负责翻译，内容无非是每个人的姓名、年龄、籍贯和军衔。那个翻译官虽然个子矮小，嗓门却大得出奇，对待战俘的态度好像比日军少尉脾气还大，战俘们回答的声音小了一点就招来他不耐烦的斥骂，竟然是一口一个“日你娘”。满堂听出来了，这个翻译官日语说得怎样他不知道，要说起中国话可是一口纯正的河南腔，一听就是个土生土长的孬货。
点名结束后，战俘们被分别赶进北区的四个大屋子里，每个屋子大约住60人，有用木板搭的四层大通铺，满堂抬头看看屋顶，发现顶棚上还透射着稀稀落落的阳光。
他观察了一下周围的环境，见院子里建有一座三层高的木结构瞭望楼，上面架着轻机枪，楼顶平台上装有两架探照灯，周围全是丈余高的青砖墙，大门口设有架机枪的岗亭，墙头上布有密密麻麻的铁丝网。一个由七个鬼子组成的巡逻队，牵着两只狼犬走进战俘营后面的小院子，那里显然是日军守备队的兵营。
满堂眼睛盯着门口的岗亭问一个瘦高个的战俘：“老哥，那咋咋呼呼的翻译官是中国人吧？”
那战俘瘦削脸，深眼窝，一张薄嘴唇棱角分明，他不屑地撇了撇嘴：“哦，这货叫高升，郑州人，在日本留过学，是鬼子的一条狗。”
另一个方脸盘的战俘嘘了一声：“嘘……兄弟，小声点儿。”他蹑手蹑脚走到窗前，迅速往两边看了看，回来小声说：“高升这鳖孙没事就扒窗偷听，上次有两个弟兄打算逃跑，连时间路线都定好了，没想到让这鳖孙偷听了去，他立马报给鬼子渡边，渡边这老鬼子更狠，表面上不动声色，暗地里布置了埋伏，那两位弟兄刚翻过墙就中了招儿，被抓回来当着全体战俘的面给毙了。”
一个圆脸的战俘也骂了起来：“娘的，俺早晚宰了这小子，上次鬼子战地医院来战俘营抽弟兄们的血，就是这狗娘养的使的坏，俺让鬼子抽了好几管子血，头昏眼花的刚出门，就看见鬼子渡边一边拍着高升肩膀，一边朝他竖大拇指，要不是他使的坏才怪嘞。”
瘦高个对满堂叹了口气说：“鬼子把战俘营当成医院的血库，我们班一个弟兄一下子被抽了十管子血，当时脸都白了，一出门就倒下了，再也没醒过来。兄弟，这里不是人待的地方，鬼子早晚要整死咱们，早知道这样，我说什么也不会交枪，死在战场上也比窝窝囊囊死在战俘营里强啊！”
此时正是晚饭前的放风时间，战俘们三三两两分散在院子里闲聊。满堂谨慎地四处看看，发现没人注意这里。他双手一抱拳说：“各位弟兄，俺是新来的，叫满堂，这位是俺兄弟，叫铁柱，大伙叫他柱子就行。俺初来乍到，不懂这儿的规矩，还请各位弟兄多多照应！”
“好说，好说！”大家七嘴八舌地客气着。
满堂小声说：“咱现在是共患难的弟兄了，俺还不认识各位，弟兄们都咋称呼？啥时候进来的？”
瘦高个朝满堂抱了抱拳说：“我叫张宝旺，25岁，山西垣曲人。27师的，民国三十年在中条山张店镇被俘，到现在已经三年了，算是这里关押最长的老战俘了。”
那个方脸盘的战俘也自我介绍：“我叫李长顺，20岁，河南孟津李家沟人，15军65师的，今年5月初在洛阳城北郊突围时被俘。我是迫击炮手，这种炮对付步兵还管用，对付坦克就没用了。乖乖，我从来没见过那么多坦克，蝗虫似的，根本顶不住，我们师差不多打光了。94师也没好到哪儿去，打巷战才两天就打得不到百十号人了，都说四川兵能打，这回我算是亲眼到了。”
那个圆脸战俘有些腼腆，他嘴唇鼓了几下嗫嚅道：“俺叫孙新仓，家在河南洛宁熊耳山柴禾沟，俺家是猎户……从小就跟俺爹打猎，今年年初……让抓了丁，4月守郑州……仗打得实在窝火，郑州才守了一天就撤了，俺连长说俺枪打得准，让俺留在后面打掩护，就这么着，俺掉了队，在城里被俘……俺今年18岁，各位都是俺大哥。”他说完看了一眼铁柱便连忙改口说：“除了这位兄弟。”
铁柱连忙接口：“你18，俺今年17，你算是俺大哥嘞。”
孙新仓腼腆地笑了，仿佛恢复了些自信。
太阳落山了，这时外面有人喊了一声：“开饭啦！”战俘们来到外面院子里。满堂看到两个日本兵抬着一筐窝头，另一个士兵提着个桶，隔着七八米远站着一个日军曹长，默默地看着战俘们吃饭。
战俘们每人只领到一个拳头大的、掺了一半糠的粗玉米面窝头，再有就是桶里的凉水。满堂感到奇怪，忙问张宝旺：“就一个窝头？没有菜吗？”
张宝旺冷笑了一声：“你以为鬼子是请你来吃席的呀，还想吃菜？”
“那长期不吃盐，顶得下来吗？”
“一星期发一小块腌萝卜，那叫改善生活。满堂，我这里有上星期剩的一点咸菜，舍不得吃，你先凑合着来点？”宝旺说着从怀里掏出个小纸包，剥开三层纸，露出小手指大的一点咸菜。
满堂不忍心动他的宝贝，把手一挡：“谢啦！俺刚来，还没到缺盐的时候，唉！老哥，真不知道你这三年是咋熬过来的？”
张宝旺没有说话，他把身子转过去，默默地吃着那份仅够活命的口粮。满堂望着他瘦削的背影，心想这人别看瘦，骨架子可大，以前肯定是个壮汉，现在这模样八成是这几年饿的。
铁柱悄悄走到满堂跟前，用下巴朝远处的日军曹长一点：“哥，你看那鬼子，咋有点面熟？”
满堂这才注意到那个日军曹长，他仔细看看说：“是他娘的面熟，咱肯定见过……”
满堂假意走到水桶旁弯腰舀水喝，就在他抬头一刹那，发现那日军曹长也一直在看他，两人四目相对，满堂心里猛然一震：是山田圭一！几乎是同时，山田圭一也认出了他。满堂眼睛一亮，兴奋地刚想打招呼，山田圭一迅速用右手的食指做了个住口的手势，他不动声色地用眼睛往两旁扫了扫，脸上没有一点表情。
晚饭结束后，满堂回到屋里，在张宝旺对面坐下，开门见山地说：“宝旺大哥，俺看你是个靠得住的人，俺就明说了，这鬼地方……俺是不想待了，大哥能给指条明道儿么？”
张宝旺没抬头，把眼皮往上一翻小声说：“我早就看出你小子是个机灵鬼，怎么着？才来了不到一天，就打算跑了？倒是挺有种啊。”
“俺早看出来了，在这儿待下去早晚得死，俺可不想死得这么窝囊，要死就死在战场上。”满堂说。
张宝旺叫过孙新仓：“新仓，你到外面瞄着点，特别留神高升那狗日的。”
孙新仓听话地走到门外。
张宝旺仔细打量着满堂：“兄弟，和你这么说吧，战俘营里的弟兄没有不想跑的，可你小子得有跑的本事，玩愣的谁不会？你看见那围墙了吗？墙头上是电网，前些日子有位弟兄想跑，他不知道那铁丝网是带电的，半夜里用绳子搭在铁丝网上翻墙时触了电，人都烧成焦炭了，第二天鬼子带我们去看尸体，弟兄们都掉眼泪了，唉，那惨样儿我这辈子也忘不了……”
满堂的眼睛里射出冷光：“大哥，这可吓不住俺，死人俺见得多了，俺非跑不可，逮着了算他的，逮不着算俺的。”
张宝旺沉默了片刻，好像下了决心：“好吧，我给你说说。这战俘营现在关着八百多个弟兄，其实这里只是个收容所，每隔十天半个月就有成批的战俘从这里送走，听高升说是送到天津、北平、济南，最远的送东北。三年啦，战俘换了不知多少茬儿，这800人分四个大队，大队长都是老战俘，这是战俘营长官渡边想的主意，让战俘管理战俘，我也是大队长之一，所以一直没被送走。鬼子那边是官多兵少，最大的官是渡边少佐，他下面还有一个大尉、两个中尉、三个少尉和一个六十多个士兵的守备队，嗯，还有那狗日的翻译官高升……”
满堂有些疑惑：“咋才六十多个兵，军官倒不少？”
“大部分都是些技术军官，估计营外边有不少工程，我经常看见军官们在研究工程图纸，你以为咱们会在屋里待着？没这么美的事！每天都要干重活儿，修碉堡、盖营房、修渡口码头、架电线、挖壕沟、运军火……什么都干。监工的鬼子兵动不动就把人打个半死，要是病了，对不起，你就等死吧，鬼子可从来没给咱看过病。我记着账呢，这三年里不算打死的、枪毙的、出事故死的，光是病死的就有五百六十多个，有的人还有口气就说是传染病给拉岀去活埋了。”
满堂压低了声音问：“刚才开饭时，远远站着的日本军曹是干什么的？”