中年书生起身为老者斟茶，轻笑开口：“他日东郡王得登大位，愿与端老再饮一杯。”

老者举杯，亦是笑道：“不知那时坐在端某面前的，会是哪个老熟人？”

“说不定便是这位尊贵的崇亲王呢？他这副皮囊……我可是眼馋得很。”中年书生哈哈一笑，颇为暧昧地说道，“若是主上允许，我一定会好好爱惜这副漂亮的人皮，绝不叫他蒙尘。”

“那便祝阁下得尝所愿。”

“亦祝端老得偿所愿。”

屋外雨声渐停，屋内两人共同举杯，相视一笑，皆是胸有成竹，满面春风得意。

“风雨既歇，我们也该动身——请尊贵的崇亲王上路。”

—

雨已经停了。

夜深人静，万籁俱寂，郡守府内灯火渐次暗去，唯有最中心的那座院落依旧灯火通明。

屋内，萧崇琰正在灯下看书。

他手中捻着一块红豆糕，已经吃了大半，桌旁搁着一碗热气蒸腾的鸡丝滑蛋粥，分量不多，清淡不油腻，最适合夜间食用，一看便知是出自谁之手。

门口风影微晃，有人轻敲门扉，随后不等应允便推门而入，闲庭信步宛如在自家院中，似乎一点都不将此间主人放在眼里。

来者是个中年书生，眉目儒雅清俊，气质温润清淡，笑起来便如沐春风，教人不由自主便心生好感。

“殿下深夜未睡，仍在勤勉读书不辍，实在令人敬佩。”那书生抚掌叹息，神情很是感慨，但下一刻却轻笑一声，漫不经心地开口，“只不过就您这废物一般的身体，不过等死罢了，读书修行还有何用？”

话音落下，中年书生满身气质霎时一变，浑身温雅清和之气顿消，凶戾暴虐的危险气息节节攀升，癫狂残忍的神色亦在眼中蔓延，整个人再无一分平日里冷静持重模样，便如完全换了个人一般。

那中年书生见萧崇琰抬首看来，微微皱眉，露出如被冒犯的不悦神色，却始终一言不发，看着颇为隐忍不堪，眼中盈满恶意的愉悦之色顿时更盛。

“您现在一定很愤怒吧？明明是高高在上，尊贵无双的东璜亲王，可惜病弱不堪，形同废人，只能任由我羞辱至此，却也只能默默承受，甚至不敢出言训斥……”

中年书生负手踱步而至萧崇琰身前十步，似是有意逗弄这位尊贵却孱弱无力的亲王，笑得一脸揶揄。

“殿下，您怎得不问问我是因何而来？”

萧崇琰没有说话。

方才这书生啰啰嗦嗦说话时，他正咬着红豆糕，在心底给顾璟打了个满分，很是意犹未尽，只可惜耳边一直嗡嗡作响，十分吵闹，心情顿时很不美妙。

他慢吞吞咽下嘴里最后一口红豆糕，慢条斯理擦拭着嘴角，这才懒洋洋地掀起眼皮，看过去一眼，问道。

“你有何事？”

“哈哈哈哈！我有何事？”那书生蓦地抚掌大笑出声，显然对萧崇琰的乖巧配合很是满意，高声笑道，“我来杀你啊！”

他好整以暇看向萧崇琰，想看到美人惊慌失措，泫然欲泣，却没想到萧崇琰只是点了点头，然后说道：“哦。”

中年书生的脸色顿时有些僵硬，冷着脸问道：“殿下看起来一点儿都不惊讶？”

“哦，以殿下才智，想必也已经看出许意便是内鬼。”他很快又微微一笑，一脸高深莫测道，“那殿下可知许意又是谁？”

“你不是许意。”

萧崇琰吃完红豆糕，目光自然而然落在那碗鸡丝粥上，他盯住粥碗上方蒸腾的热气，似乎正在犹豫，接着伸出手背贴了贴，下一刻立时缩回手，却还是被烫红了一小片皮肤，顿时皱眉。

他神色冷淡地看了那个喋喋不休的中年书生一眼，有些厌烦地偏过头：“手艺人皮影师，以人皮制为影人，寄生操控，影人死亡，则神念脱离躯壳，本体依旧无碍。”

那中年书生“许意”闻言诡异一笑，不知为何仿佛一点儿也不急着动手，反倒很好奇问道：“殿下想必已经见过我的几个同伴，不知我这门手艺在殿下心中，与其他手艺相比如何？”

萧崇琰并不意外这个皮影师如此话多，他拿起一旁书卷继续慢慢翻阅，闻言也不敷衍，说话时神情很是认真：“织梦人不错，影子客一般，至于你——”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终却还是简单朴素地点评道：“太过恶心，看不下去。”