丁鹏回到了家，青青却不在家，小云也不在家，她们根本就没有回来过，只有个讨厌的柳若松在。

柳若松奴颜婢膝地走了过来道：“师父，您老人家回来了？”

丁鹏笑了一下说：“回来了。松儿，为师的这次出去，家多亏你了。”

“师父说哪里话！这是弟应该尽的本分。有酒食先生馔，有事弟服其劳。”

然后他又试探地问道：“听说师父这次见到谢晓峰了？”

“嗯，见到了。你还听说了些什么？”

“是师父跟谢晓峰决斗的事，外面传说纷坛，有的说是师父胜了，也有人说师父败了，更有人说你们是平分秋色，不分胜负，弟不知道是何者为是。”

“你想呢？应该是哪一种？”

“弟实在不知道，所以才请示师父。——你希望是我胜呢，还是我败呢？”

“这个弟自然衷心希望是师父得胜，这样别人问起弟来，弟也有些光彩。”

“那你就这样告诉别人好了。”

柳若松一怔道：“师父当真胜过了他？”

丁鹏一笑道：“你这样说，绝不会有人反驳，连谢晓峰本人也不会出面反对。”

“既是师父胜了，何以又有人会误传师父落败或平手呢？”

丁鹏笑笑道：“那也不是误传，因为我也不会反对。”

柳若松愕然地道：“这究竟是怎么一回事呢？”

“你如果要知道事实，那就是我们两个人虽然见了面，却只作了一番深谈，没有动手。”

“没有动手？”

“是的，没有动手，但我们确实是作了一番决斗。”

“不动手，又何能决斗呢？难道你们互相口头比招？”

“也没有，我们只是互相交换了一下在武学上的境界心得，已能得到个大致的了解。我跟他之间，已经无所谓胜负了，他的神剑与我的神刀发出后，谁也无法破解谁的招式，我会死于剑下，他也难免会丧身我的刀下，所以我们之间已经无所谓胜负了。”

“难道连一点胜负上下都分不出来？”

丁鹏笑道：“这到底不是天平，自然有高低的，只不过这种胜利没有人会去争取，所谓略胜一筹，就是对自己招式的控制，在必要时能够收住不伤及对方。”

“那么自己是否能安全呢？”

“不能，除非对方也像本身一样高明，否则只有死在对方手下，用一死来求取胜负的先机。他既没这么傻，我也没这么笨，所以我们没有比出个结果来。”

柳若松似乎很失望地道：“以后呢？”

“以后也许会有一天，当我们两个人都不想活了才会去找对方决斗，用死来表示自己技高一筹。”

“就像当年燕十三击败他一样？”

“不一样。燕十三对自己的剑式并不能控制，只能将锐势引向自己，谢晓峰已能够完全控制了，所以严格说来，燕十三是败在他手的。”

“这个弟愚昧，请师父多指示。”

“他胜了，燕十三死了，这就是证据。”

“可是跟师父所说的不又是冲突了吗？”

“不错，看来是冲突的，但实际上却又不冲突。一个人能叫胜于自己的敌人自戕收发，而以死保全他的性命，这个人又怎么会是失败者呢？”

柳若松叹了口气：“师父的道理太深了，弟实在不懂。”

“这难怪，你的武功没有到那种境界是不容易明白的，不过你只要能够明白了我的话，你就会突飞猛进，更上一层楼，成为第三个高手了。——第三个高手？”

“是的，我跟谢晓峰在你之前，你迈不过去的。”

望着他那不可一世的傲气，柳若松真恨不得把丁鹏抓过来，狠狠地踩上两脚。

但是他只谦卑地一笑道：“弟怎敢与师父齐名？能名列第三也足够了。”

丁鹏一笑道：“很好，孺可教。你要达到这个境界并不难，只要听我的话就行了。”

“弟恭聆师父指示。”

“找一个地方隔绝人世，面壁苦思静坐十年。在这十年，你必须忘去一切，使自己成为一片空白，忘记你一切的武功。再出来时，你就是天下无敌的高手了。”

柳若松大夫所望地道：“就这么简单？”

“不简单。你已经有了很好的武功基础，所碍者只是心无法与神会。如果你能使此心空灵与神合一，信手拈来，俱是招式，一式最简单的招式，都可以发挥最高的效用，所谓化腐朽为神奇了。”

柳若松道：“弟懂了，这是形而上的武学境界，弟不是那种材料。”

“那你永远都只有屈居第二流。”

柳若松道：“弟只希望能够成为第二三流的一流就于愿已足。”

丁鹏一笑道：“那太容易了，你没事的时候，向阿古学学就行了。只要你能学到他一两成的本事，就足可跻身于尘世的一流之列了。”

“所谓尘世的一流之列是哪些人？”

“像大大门派的掌门人，你的拜弟林若萍之流。”

柳若松嘘了口气道：“听说林若萍败在师父刀下？”

丁鹏笑道：“那不是比斗。你是我徒弟，他是你的拜弟，我只是给晚辈教训，所以我只把他的剑劈成两半，是他的胆大小，居然吓傻了。”

柳若松从来也没对那位拜弟好感过，可是这时候他居然有着同仇敌忾的心理，想在丁鹏的头上砍一刀。只可惜他只是心想而已，却没有付之实施的勇气。

丁鹏却问道：“松儿，你的江湖消息一直很灵通，我回来的时候发现了一件大事，你知道不知道？”

“师父说的是什么大事？”

“城西七十里处的野林里，有十七个江湖人被杀，横尸林。”

柳若松吃惊地道：“会有这种事？”

丁鹏忽而厉声道：“我在问你知不知道。你敢说不知道，我就一刀劈了你。”

柳若松看见丁鹏的手已经举起了圆月弯刀，神色立刻一变，因为他知道丁鹏不是在开玩笑。

在死亡的威胁下，他脱口而出道：“弟知道。”

丁鹏的神色稍松道：“你总算知耻。柳若松，你心里在转些什么念头，我完全知道，所以在我面前，你最好不要装迷糊而自作聪明。”

柳若松惊魂未定地道：“师父，要是弟真不知道，岂非被您劈得太冤枉了？”

丁鹏淡然道：“真不知道时我就不会逼你了，我不是说过你的肚里转什么念头我都一清二楚吗？”

柳若松看着丁鹏，脸上现出了惧色。一个心怀鬼胎的人，若是在自己的大敌之前完全无法隐藏自己的心事，那就像一头关在虎栏里的兔了。狡兔虽伶俐，在那种情形下，就等于被宣判了死刑，迟早都要成为虎口食的。

丁鹏笑笑道：“当我在说那件事的时候，我并不知道你晓得此事，所以我第一次问你时，是真的在问你。”

“难道弟那句答话出了问题？”

丁鹏道：“是的，你表现得非常惊奇，非常逼真，这就是破绽，因为你根本不是一个重视别人死活的人，如果你确实不知道，你一定会问死的是哪些人，但是你却注意有这种事，这表示你早知死的是哪些人了。”

柳若松又恨不得给自己一巴掌，骂自己浑蛋。自己连本身的习惯都不知道，又怎能从事伪装呢？

他却不知道，一个人的习惯往往是别人都知道，而自己却是唯一不知道的人。

丁鹏没容他多埋怨自己，接着就问道：“那些人是怎么死的？”

柳若松这次不敢说谎了：“听说是死在银龙手之下。”

“银龙手又是何许人？”

“银龙手是魔教四大长老的独门武功，与上次被师父所伤的铁燕夫妇同出一脉。”

“为什么要杀死那些人？”

“这倒不知道，弟是听一个路过的目击者说的。他描述那行凶者的形象，弟才猜测是银龙长老，别的人恐怕连这一点都不知道呢。”

“你看他是不是冲着我来的呢？”

“应该不会吧。他如果要为铁燕夫妇报仇，应该直接来找师父，不该迁怒到这些不相于的人。”

“也许他是先向我示威，才故意在我回来的路上杀死一批人。”

柳若松很谨慎地道：“那倒也很可能。魔教人很齐心，他们对同伴受辱，认为是全教的耻辱，一定要把对方杀死为止，所以当年大家提起魔教都谈虎色变。”

“关于魔教的事，你知道多少？”

“弟所知道极微，因为他们很神秘，外人极难得知他们的情形。”

“我要你出去打听一下这件事的始未因果，明天给我回答。”

“这个弟恐怕……”

“柳若松，不管你用什么方法，就是不准推托说办不到，明天日落，如果你没有回答，最好自己找块风水好的地方等着我。记住，明天日落之前。”

柳著松不再说话，行了礼退了出去，到了门口，他才把丁鹏的三十代祖宗都挖出来骂了。

十月之夜，无月之夜。阴天，有云，天黑如墨。一所荒废的巨宅，据说因为有狐仙栖居，所以主人以极庸的代价卖给了一对老夫妇。他们俩倒是不怕狐，草草地整理出两间屋将就住着。他们告诉人家，园的确有狐，不过狐仙可怜他们年老无依，允许他们在那儿栖身。有好事者夜探废宅，看见园居然有美女俊男，不过只是惊鸿一瞥，接着就昏迷了过去。第二天在绝高的城楼角上，此人被一根麻绳吊在旗杆上，少了一只耳朵，从此没人再敢去探那所废宅了。

青青带着小云，却悄悄地踏进了巨宅，一个高大的人影挡注了她，铜盔铜甲，青铜色的脸，是上次庙里的山神。他躬身施礼时，铜片“叮叮”直响。

他的声音也像是铜盆在石地上摩擦般的刺耳：“在下参见公主。公主怎样来的？”

“我有急事来见爷爷的。你们搬的这个地方真难找，我找了好几天才找了来。”

山神的脸上没有表情，声音却显得很有感情：“公主，你不该来的，老主人已经吩咐过不再跟你联系的，你已经不属于本门。”

青青道：“我知道，如果不是门户找上我，我是绝不会来的。”

“门户会找公主？这不可能吧？”

“绝对不会错，而且还发出了爷爷的金蛇令，所以我才要找爷爷问清楚。”

山神道：“绝无此事。老主人前几天还再三告诉我们。要我们绝对不可去跟公主联系……”

“可是爷爷的金蛇令总不会是假的吧？而且传令的是金衣使者。”

山神怔了一怔道：“真有这种事？现在的金蛇令都由属下司管，如有这种事，我不会不知道。公主，究竟是什么事情，老主人会传金蛇令给你？”

青青道：“爷爷要杀死我的丈夫。”

山神一震道：“没有这回事，老主人怎么会传出这个命令！他对丁公最近的成就十分欣慰，觉得本门虽然日渐衰微，但本门的刀法在丁公手，却也有了非凡的成就，日后本门也可以随着丁公的盛名而不朽。”

青青道：“铜叔叔，不骗你，金蛇令是传给这个丫头的，要她刺杀我的丈夫，幸好她在下手时被我拦住了，她说是奉了爷爷的金蛇令，而且她也的确持有金蛇令，所以我才来找爷爷，问问究竟是什么意思。”

山神看看小云，目光从青铜面具透出来，充满了峻厉，他的声音也突然转为庄严：“小云！是真的吗。小云瑟缩地退了一步才道：“是的。”

“是金衣使者亲自传给你的金蛇令吗？”

“是的，他传下金蛇令时，交代了主人的令谕。”

“你不会认错了人吗？”

“不会的，婢入门时就是由他引进的，而且婢还跟他学过几年功夫。”

“他果真是授给你金蛇令吗？”

“是的，婢已经将金蛇令交给了小姐。”