站在高大庄严的皇极门前，沈默抬头望了望天空的太阳，光芒万丈、如此耀眼。

他的耳边回响起，进城时沈明臣说的话：“大人，您要慎重考虑，这样做的代价，实在太大了……一直以来的坚持，岂不全都白费？”

“可是这次的对手太强，天时地利人和，有心算无心，我再和他们按规矩来，就只能被赶出内阁了……”安静的车厢中，沈默的声音十分疲惫。

“退一步，有时海阔天空。”沈明臣深知沈默的理念，更知道背叛自己的理念，是多么的痛苦。

“不，只会步步受制，几乎没有再入阁的可能。”沈默萧索的摇摇头道：“况且如今之东南，看起来好似烈火烹油、鲜花着锦，实际却还很童稚，没有一棵遮风避雨的大树，是禁不起风吹雨打的。”说着朝沈明臣勉强一笑道：“这一次我不能输，不管付出什么样的代价。”

“大人好像变了。”沈明臣低声道。

“句章，我俩从前都天真了，二位寅先生说得对，”沈默深深望着他，声音渐渐坚定起来道：“你守不守规矩，根本不会影响到别人，要想让所有人都守你的规矩，办法只有一个，就是由你来制定规矩，不遵守者出局。除此之外，别无他途！”

‘除此之外，别无他途！’沈默心中默念，把最后一丝犹豫消灭干净。刺目的阳光把他映得浑身金光，以至于守门的禁卫，必须手搭凉棚，才能看清来人，赶紧上前行礼道：“原来是沈相，您这是要去面圣？”

沈默点点头，目光却越过他，落在一个匆匆走来的太监身上，那是皇极门的守门宦官。

那禁卫也听到身后的脚步声，看到是上峰来了，便闭嘴站到一边。

“哎呦，是……沈相爷。”那太监见被注视了，连忙放慢脚步，装作不是特意赶来的样子，朝沈默笑眯眯的行礼道：“奴婢给您请安了……”只是肺活量太小，不能马上调匀呼吸，说话都带喘。

“这位公公有礼。”沈默拿出出入禁宫的腰牌道：“本官要去面圣。”

“哎呦……”太监也不接他的腰牌，而是一副‘你来得不巧’的模样道：“乾清宫管事知会，七天后是杜太后的忌辰，皇上要焚香斋戒，这段时间不见外臣。”说着陪笑道：“您请过几曰再来。”

“孝恪太后的忌辰，是下月初七，”沈默微一沉吟，面无表情的看着那太监道：“今天是廿九，皇上要斋醮的话，似乎明天才开始。”

“这个……”那太监没想到，他能把杜太后的忌辰，记得这么清楚，瞠目结舌之余，强辩道：“反正上面这么知会的，咱家也只有依命行事了。”

“这上面，是指的皇上，”沈默轻吁口气道：“还是哪位公公。”

“当然是……”那太监话未说完，却听沈默冷冷道：“本官会向皇上求证的。”

“呃……”那太监硬生生的咽下‘皇上’二字，小声道：“乾清宫传话，并未说明是否是上谕。”

沈默的目光飘向远处，他看到在那皇极殿廊柱之后，一个红色的身影一闪而过，八成就是冯保。他心里的火，已经把头发都点着了，但毕竟在官场这座八卦炉中，炼到了内阁大学士的位子，一点情绪波动都没有，淡淡吩咐道：“你把冯保叫来，或者我自己去问。”

“这个……”太监就在那里纠结开了，‘这个’了半天，也不说是去还是不去，。

“不想去，就放我过去。”沈默便要迈步往里走。

“沈阁老，哎，沈阁老……”太监赶紧下意识把他拦住，一脸哀求的小声道：“您老行行好，这要是把您放过去，小得屁股就得开了花。”

“这么说，是有人让你拦住我？”沈默和他近距一尺，目光似乎能把他看透一般。

“这个……您就别为难奴婢了。”那太监快要哭出来了。

“我教你个不为难的办法，”沈默轻叹一声，示意他附耳过来。

那太监便把头凑过来，一脸小意道：“谢阁老体恤。”