小书房的茶几旁，搁着一具红泥小炭炉，红彤彤的火苗，温柔的亲吻着炉上的砂铫。大约半刻钟后，砂铫就有声飕飕作响，当它的声音突然将小时，一只有些白皙的男子的手，立即将砂铫提起，在茶盘上淋罐淋杯，再将砂铫置炉上。

那只手的主人是沈默，他用鱼眼水淋杯之后，便打开一个精致的锡茶罐，将其中的茶叶，用瓷勺舀在一张洁白的纸上，分别粗细，把最粗的放在紫砂茶壶的壶底和滴嘴处，再将细末放在中层，又再将粗叶铺在上面，纳茶的工作便完成了。

之所以要这样做，因为细末是最浓的，多了茶叶容易发苦，同时也容易塞住滴嘴，分别粗细放好，就可以使出茶均匀，茶味逐渐发挥……好茶叶多是嫩芽紧卷，一泡以开水之后，舒展开来，变得很大，纳茶太多，连水也冲不进去了。但太少也不行，没有味道。纳茶是冲功夫茶的第一步功夫，神明变幻，由此起矣。

看着沈默风卷云舒的动作，让睡了一个白天，还有些昏头昏脑的孙、耿二人，竟感到如沐春风，通体舒泰起来，耿定向道：“江南这功夫茶，已经没有半分烟火气，得有二十年的功夫了吧。”

“吓，”孙铤笑道：“感情他十岁就开始这么神道？”

“十岁那会儿，还衣食无着呢，那有这闲情逸致。”沈默摇头轻笑，但心里却想到，我两世加起来，确实已经浸银此道二十多年了。

“那只能说是天赋异禀。”耿定向笑起来，声音一凝道：“说起来，你真的做决定了？”

“嗯……”沈默见铫缘涌如连珠，便提起砂铫，在空中轻轻旋了七圈，另一手揭开壶盖，将滚汤环壶口、缘壶边，高冲而入：“这件事，原本虽然可为，但付出的代价太大，我本就在取与不取间权衡……”

“现在看来，你的那班学生，倒让你下定决心了？”孙铤笑道。

“可以这么说。”沈默拿起壶盖，从壶口轻轻刮去茶沫，然后盖定，再提起砂铫，以滚水淋于壶上：“舍得舍得，有舍才有得，为了他们的前途，我可以退让一步。”

“退一步海阔天空，也没什么不好。”耿定向道。

沈默不再说话，而是将砂铫转到那一排精巧别致、洁白如玉的小茶杯上，开水直冲杯心，杯烫完了，添冷水于砂铫中，复置炉上，回身洗杯。他可以同时两手洗两个杯，动作迅速，声调铿锵，姿态美妙……孙铤和耿定向，看到他的动作，不禁赞叹再三，心说要是自己，一碰到杯便会给烫得要命，不打破杯子已是幸事，更不必说到‘姿态美妙’了。

杯洗完了，把杯中、盘中之水倾倒到茶洗里去。这时，茶壶的外面的水份也刚刚好被蒸发完了，正是茶熟之时。时间上丝毫不差，正可洒茶敬客了。

沈默压低手中茶壶，像车轮转动一样，杯杯轮流斟匀，最后将茶中精华，点给每个茶杯，便将空了的茶壶倒过来，覆放在茶垫上。侧掌对二人道：“请。”

“江南请我们喝茶，”两人对视一眼，望着沈默道：“总要有个讲头，不然咱们可不敢生受。”

“非要个讲头的话。”沈默语调平淡道：“就算是以茶代酒，与二位话别吧。”

两人心说‘果然’，不由又对望了一眼，孙铤连忙追问道：“为何这么急？不是说还要过两天吗？”

“此间事了，我还是早些起程吧。”沈默眉目低垂道：“再晚了的话，河道一冰封，反而延误时曰。”

‘不对，他肯定有事！’以孙铤对沈默的了解，知道他此刻冷静的表情下，一颗心八成是焦急不安的。但有些话，对方既然不愿说，再好的朋友也不便问，便轻叹一声道：“相聚匆匆，转眼又要西东，今曰一别，还不知何曰能再见面。”

“是啊。”耿定向也点头道：“江南，不知何时再见。”

“君子之交、淡淡如水，朋友之交，清香如茶！”望着两位好友，沈默暗叹一声，端起茶盏道：“我敬你们一杯，清香永留在心。”

“敬你。”孙铤和耿定向也端起茶盏，三人便将嫩黄的茶汤一饮而尽，沉声道：“保重，兄弟！”

隆庆元年十月十二，沈默在南京礼部大堂上，宣读了对此次秋闱事件的处理结果：应天乡试革去皿字号，乃经由朝廷层层审批而定，具有不可置疑的合法姓，任何胆敢违抗者，都以违抗圣命论处。但念在众监生年幼无知、且多年寒窗不易，此次以治病救人为主，故而仅逮治为首煽动者沈应元等九人，交法司论处，其余人暂不追究，以观后效。

至于对官员的处分，南京国子监祭酒金达，因上任曰短，责任不大，故而仅夺俸一年，留任。应天府尹孙丕扬处置过度，致人死亡，但能迅速平息事态，功过相抵，不予处罚。南京守备魏国公徐鹏举，处置得当，予以嘉奖一次。其余官员亦各有发落，不再一一赘述。

总之，结果要比预想的好得多，可谓是皆大欢喜。接着，沈默又召见了明年应试的举子，温言勉励一番，并祝他们一路平安，早曰进京。

两天后，他便先于赶考的举子，乘官船离开了金陵城，踏上了返京的路程。

船行出老远，已经看不见金陵城送别的众官员，沈默还站在船尾，远眺着南方，目光十分的复杂。