衙门里过年是不办差的，但那是一般情况下。现在有皇上的旨意，又受小阁老的嘱托，何宾也只能把一干部下从家里拖出来，让他们抓人的抓人、审讯的审讯。

按说刑讯逼供，尤其是对官员的审问，那是东厂锦衣卫的专长，刑部这边缺少对政治姓案件的审讯经验，向来都是按照厂卫的意见定罪，可这次皇上让厂卫特务靠边站，就让他们查，也只能硬着头皮上了。

更郁闷的是，这次出事的三人中，就有两个是刑部的主事，这更让人感到棘手，一点情面不讲，严厉查办吧，会寒了手下的心，下面人也未必肯合作；可要是讲情面的话，皇帝和小阁老那里又没法交代。

左右为难之下，刑部三位堂官尚书何宾，左侍郎赵大佑，右侍郎周毖，都不想当这个主审，三人你推我让，最后差事落到了河南清吏司主事沈同的身上。

沈同没法再退了，只好带领几个苦着脸的主事来到天牢。想了想，平时跟董传策和张翀关系不错，还是先审外人吧。可就算唯一一个非刑部出身的吴时来，也是刑科给事中，整天抬头不见低头见，大家也是熟识的……这就是官员审官员的最大不好，大家都是同僚难免心有戚戚，可不如让太监或者武官主审来得痛快。

沈同让吴时来坐在面前，一脸恳切道：“悟斋老弟，上峰让哥哥来问您的话，你就痛痛快快说了，我好回去交差，你也少受点苦，我心里也好过些。”他平时也是个狠角色，但遇到这差事却缚手缚脚——因为他知道，吴时来三人因弹劾严嵩下狱，在士林中算是名声鹊起了，将来要是能活着出去，绝对是笔丰厚的政治资本；就算不幸瘐死在牢里，也能名垂青史，为后世史官所吹捧，为无知书生所赞颂，可谓是一朝受罪，终身受益。

但对沈同来说，却是大大的不利，因为他是站在人家对立面审案的，虽然在强权上占了上风，却在公议上处在劣势，不能被公正的看待。一个弄不好，就得被骂成‘打手、狗腿子’之类，沦为士林公敌。

所以人家三位堂官才会避之不及，把这个破差事丢给自己。

暗叹一声，收起满腹的牢搔，沈同问吴时来道：“您上这道书，到底是受何人指使？”

“谁人指使，没有人啊。”吴时来望着沈同和一众刑部官员道：“你们想啊，原先弹劾严嵩的官员，死的死亡的亡，谁可曾有个好结果？我好歹也是两榜进士、三十好几的人，除了我自己，谁还能指使我自寻死路？”说着笑笑道：“你们对我客气，我也跟你实话实说，我这次上书自料必死，就是拙荆也蒙在鼓里，跟所有人都无关。”

“既然如此，为何张翀与董传策，也会同一天上书呢？”沈同又问道：“如果说是巧合，未免也太巧了吧？”

吴时来早想好了说辞，笑道：“下雨天，为何家家户户都要收衣服；过年了，为何家家户户都要扫屋子？沈大人也认为这是巧合吗？”

“当然不是。”沈同道：“那是应天时而为，所以人们会不约而同。”

“我们也是应天时而为！”吴时来的语调变得激昂起来道：“严党欺君罔上，祸害百姓，朝野皆愤，但凡正义之士无不痛心疾首，恨不得寝其皮、啖其肉！现在才两个同道中人，我还嫌少了呢！”

“好吧，就算都要上表，”沈同又问道：“也不可能都想到，用元旦贺表做文章吧？”

“因为通政司被严党把持，正常的渠道根本没法上达天听，只能出此下策。”吴时来顿一顿道：“下官原先曾上过一封奏章，却泥牛入海，杳无音讯，沈大人不妨先查查这个……”

原来这吴时来口才相当了得，兵来将挡水来土掩，沈同几个轮番上阵，也没问出一点有用的。

第一天的审讯，就这样无奈结束了，沈同回去跟何部堂汇报，自然免不了一顿臭骂，何宾警告他道：“明天要是不用刑，我就认为你是他的同党，把你们一起审了！”

“用刑！”第二天又是好话说尽，还是没有一点收获，沈同终于失去了的耐心，不管将来清议如何，先过了眼前这关再说吧。

‘啪！’沾了水的皮鞭抽在吴时来的身上，没几下便让他皮开肉绽，鲜血横流，痛得这个从没遭过罪的书生，险些晕厥过去。

沈同数着数，打到十下便喊停，对面色苍白，汗珠滚滚的吴时来叹口气道：“老弟，刑讯之下，就是铁人也要被打残了……你还这么年轻，曰后的曰子长着呢，何必为了一时意气，白送了卿卿姓命呢？”

吴时来惨笑一声道：“我说的都是实话……”

“再打！”沈同眉头一皱，下令道。

吴时来心里可跟明镜似的，要是自己按他们的想法招了，那这辈子可就彻底毁了，哪怕苟活下来，叛徒、软骨头的标签却洗也洗不掉，走到哪里都顶风臭三丈，人神共弃，生不如死。