一天后，曹国宫室，一座高台耸立在济水河畔，可以遥望商贾们无帆的木舟在缓缓流淌的水面上穿梭不停。

曹伯阳身穿朝服坐于此处，颇有些不耐地扶了扶头顶的高冠，他正在等待流亡的赵氏君子无恤觐见。

虽然在狩猎时觉得自己与赵无恤“志趣相投”，但无论是有陈氏背景的齐商，还是由郑国官方亲自出面支持的郑商，都是曹伯不愿得罪的。所以曹伯索性采取了拖延和支吾的态度，只盼赵无恤等不耐烦早日北上离开曹境，如此一来，大家可以相安无事。

不过在赵无恤允诺赠予他赵氏骏马和独特的四轮大车作为礼物后，曹伯拿人手软，只能勉强再接见一次。

就在此时，有司引领着身穿玄冠白衣的赵无恤上来了，他身后还带着皂色深衣，小步趋行的子贡。

赵无恤站立拱手长拜，而地位更低的子贡则下拜顿首。

“外臣赵氏子无恤拜见曹伯。”

“卫之鄙人端木赐拜见曹伯。”

曹伯宽袖一挥道：“请起，赐席。”

寺人在十步外摆放了一个蒲席，这是接待外臣的中等规格，席是赐给赵无恤的，子贡没有身份，只能在无恤身后站着。

曹伯看着赵无恤和那个一度被他囚禁的商贾，正琢磨着要如何敷衍过去，却是赵无恤先开口说话了。

“曹伯，外臣今日前来叨扰，却是想说说货殖一事，不知……”

曹伯抚着唇上的短须，打着哈哈说道：“正所谓鸡司夜，狸捕鼠，国君和下臣各有其职，寡人只是垂坐朝堂，狩猎祭祀而已，市肆之事一概不过问，都是交给司城、褚师去管的。今日本欲与子泰说说秋狩之趣，谁知你却要和我谈这俗事，孤虽为国君，却也不好去干涉，子泰还是去找司城罢。”

赵无恤心里暗道子贡打听的不差，这曹君果然收了齐、郑商人的贿赂，便笑道：“若是外臣说，此事关系到曹国的府库充盈；事关秋猎冬狩时的车骑数量；事关弓矢之强，狄犬之速，烹饪嘉柔之美，曹伯还不关心么？”

曹伯阳十分不解：“子泰这是何意，可否细说？”

无恤却一笑之后，让身后站立的子贡作答。

子贡恭敬地行礼道：“曹伯，赐两月前经过戎关时，注意到曹国关税只有百分之二。而游览陶市时，又见市肆遍布，商贾云集，胜过新绛、濮阳、临淄，但市掾官收取的市税却极少，仅有百分之五，相比晋、宋、卫各收十分之一的关市之税，简直是仁义之至。难怪商贾们对曹伯交相称赞，也乐意到陶邑来货殖，只是不知道，市税收入府库后，还能剩余多少？”

“这……”

子贡这番话看似吹捧，却直接点到了曹伯的要害处。

他偏头看着被朝阳染红的济水，记起自己的父亲病危时，曾拉着他在这里数木舟的往来数量。

曹靖公的遗言犹在耳旁：“阳，只要济水有商贾的船只航行，曹国的府库就不会空虚！”

虽然管夷吾曾主张：“关讥而不征,市廛而不税。”但各国诸侯卿大夫很难忍住对过境的肥羊下手，在之后的百余年里纷纷增加了关税市税，若不是碍于那些商贾个个都有攀附的背景，早就直接派兵劫掠了。