金陵城内，有人处心积虑设下毒谋，金陵城外，大江之上，也有人为了对付杨宁而彻夜难眠。子夜时分，明月如洗，群星黯淡，金陵城外，千里江水澄透如练，在静谧的夜色中亘古东流，夜幕下一叶扁舟顺着江水漂下，在被月光映射得一片洁白的江面上留下一道若隐若现的水痕。驾舟的是一个身材消瘦的男子，穿着渔夫装束，面孔隐在月影之内，看不清楚五官轮廓，但是只见他操舟渡水，宛若平地的手段，就知道绝非寻常人物。
金陵东下的这段江流水面极阔，两岸触目可见山峰石矶，尤其是南岸更是山峦叠嶂，易守难攻，自古以来就是南北的分界，那人驾着小舟，避开了岸上军寨里洒落江面的灯光，贴近了岸边，连人带船隐藏在山影之中，越发影踪难寻，纵然有人瞧见他的影子，多半也以为是水鸟而已。就这样过了幕府山、燕子矶、劳山，轻舟一路疾行，直到一座宛若壁垒的山峦落入舟子眼中，才略微松了口气，抬头仰望，只见那山顶上黑沉沉地盘踞着一座高耸的楼阁，月光下可见画角飞檐，雕梁画栋。那舟子心中微喜，振臂催舟，向山脚下早已废弃的破败码头驶去。
那人刚刚下船登岸，深沉森寒的夜色中突然响起一缕清丽的箫音，箫音清越明丽，曲调低回缠ian，却不失清越明朗，正是他从前多次听闻的一曲《踏雪寻梅》。那人停住了脚步，凝神听去，只觉一缕箫音忽高忽低，颇有缥缈莫测之感，每一个章节，每一次曲折，却都是行云流水，连绵不绝，宛似漫天飞雪扑面而来，寂寞中透着清冷。又听了片刻，只觉那箫音渐渐婉转低回，不多时已经细若游丝，甚而消散无踪，可是心中却偏偏能够感觉到那静寂无声中的韵律，仿佛所有的喜怒哀乐都被这样的沉默压制住了，正当心绪低落，几乎难以抑制情感的时候，一缕箫音蓦然扬起，宛若梅枝上如豆的小花苞在风雪中绽放开来，那种从心底涌起的喜悦瞬间驱散了所有的阴蠡。箫音继而奏出一串的明丽音符，描绘出一幅雪后的动人画卷，风中轻颤的梅枝，月下横斜的疏影，桥下涟漪的清波，音符渐渐跳跃起来，低沉时如闲花照影，飞扬时如风如烟，仿佛是一对母女携手去寻访那一枝雪后的春梅，箫声中倾诉着声声喜悦，只是不知怎么，或许是洞箫原本的悲凉渐渐散发出来，明明是喜悦的曲调，却隐隐透出一抹无限的悲凉。箫音渐落渐沉，终于转为悲凉，如泣如诉，凄楚缠ian，正如好梦难留，黄粱初醒。这时，曲调已经转为《安魂曲》的旋律，箫音凄凉悲怆，缠ian悱恻，似是儿女思慕高堂，又如父母悬念游子，更如孤雁南飞，烟波千里，声声断肠，字字血泪。当最后一个音节消失在风中的时候，已经是皓月西沉，星河如练，举目四望，只有形影相吊。那人抬起头来，月光正照在他的面孔上，映射出点点反光，却原来不知何时，那人已经泪流满面。
用袖子拭去泪痕，那人沿着山路攀登而上，不过片刻已经到了山顶，离得近了，才发觉这座月光下威严华丽的三层楼阁其实早已经破败不堪，只楼前门上的那块匾额都已经蒙尘多年，但是月光下依稀可见三个龙飞凤舞的篆字“落星楼”几欲破木而出。那人走到楼前，用略带嘶哑的声音道：“平师妹，小兄居重有事求见，请师妹赐允。”他的语声并不响亮，可是中气充足，音线悠远，整个山顶都可听得清清楚楚，显然内功比起月前大有进步。
话音在风中消散良久，从落星楼的顶楼才传来一个清冷冰寒的声音道：“原来是居师兄，是颜紫霜让你来见我的么？”
居重心中微凛，抬起头恳切地道：“师妹见谅，小兄不是存心违逆师妹心意，只是想要报复姑姑的血仇，不得已才听命于颜仙子，师妹，唐家不敢再得罪魔帝，任凭魔帝和剑绝在江宁停留，师妹你虽然武功绝世，但毕竟人单势孤，若不能得到颜仙子相助，想要报仇终究是镜花水月。”
楼内的女子轻轻一叹道：“师兄，你错了，若想报仇，根本不能对颜紫霜惟命是从，她的心里有万里河山，有天下百姓，有大义壮志，却独独没有情义二字，智者无情，不外如是。你跟着她只会落入万劫不复之地，不知何时就会被她牺牲，为师父报仇之事，我自会处理，你就不必操心了，替我转告颜紫霜一声，师父之死，子静或者有五分罪责，另外五分却要着落在她身上，若非同门不能相残，我早就将她手刃剑下了。”
居重也是赤壁之战的当事人之一，不知内幕，仅凭所见所闻，令他难以苟同平烟的看法，沉声道：“师妹所言差矣，姑姑虽然只将我收为记名弟子，但是恩义深重，不啻生身父母，她老人家枉死在魔帝手上，此仇此恨，居重如何能够坐视不理。更何况当时我虽然不在场，可是后来也已经打探清楚，姑姑对那魔帝处处手下留情，可是那小贼心狠手辣，竟然痛下杀手，若非他忘恩负义，姑姑怎会落败身死，就连最后一面也不让我们兄妹见到。颜仙子虽然有错，错在她请出姑姑铲除邪魔，归根结底，魔帝才是我们的仇人，如今颜仙子痛悔万分，决心全力助你我复仇，师妹纵然不肯谅解，也不能全然不顾颜仙子的一番苦心。我听说师妹和那魔帝本是旧识，就连姑姑传授师妹的剑法，都泄露给了那少年知道，莫非师妹竟然恋栈旧情，不顾姑姑对你的养育之恩么？”
“住口。”一声断喝从楼内传来，声若利刃，入耳如刀，居重只觉头痛欲裂，不由低哼了一声，却是不肯示弱，仍然怒视着落星楼，丝毫没有屈服之色，反而扬声道：“无论如何，颜仙子托我转告师妹一声，魔帝在江宁已经数日，明日是集珍大会的最后一天，万宝斋在秦淮河畔宛转阁举行斗琴盛会，胜者可获焦尾宝琴，洞庭双绝精通音律歌舞，虽然琴绝不在，剑绝尹青萍也必定前去参与宛转阁观战，事过之后这两人可能就会鸿飞冥冥。师妹已经在落星山驻留多日，若是有心报仇，最好不要错过明天的机会，否则纵然师妹舌绽莲花，我也只当师妹辜恩负义，从此以后情义两绝，再无兄妹情份，我知道师妹或者没有把我这个无能的师兄看在眼里，但是姑姑的在天之灵难道也不在师妹意中么？”
楼内静寂无声，没有回答，居重一顿足，转身走下崖去，紧咬的牙关不觉渗出血痕，一滴滴坠落在山路上，月光下殷红如火，正如这个男子心底的怒火，就是沉没黄泉，也不能消减一分。
落星楼之上，西斜的月光透过早已没有了遮掩的窗格映入楼中，原本残破的房间早已经收拾得干干净净，一尘不染，在避风的角落处，从楼顶垂下一顶雪白的纱帐，透过朦朦胧胧的帐幕，可以隐隐约约看见一个长身玉立的婀娜身影。不知过了多久，帐内传来一声轻叹，然后一只欺霜赛雪的玉手挑开了纱帐，露出了平烟清冷秀丽的容颜，她的另一只手上握着一管淡黄的竹箫，布衣荆钗，天然国色，腰间束着青丝缠银的衣带，离开岳阳不过十数日时光，平烟已经清减了许多，青丝如墨，鬓角却多了些许寒霜，那双原本淡漠沉寂，寒若冰雪的眸子已经凌厉如剑，眼底深处有着无尽的悲怆和怒火，这个曾经心中只有剑道的女子，也不能逃过仇怨和悔恨的折磨。
幽幽一声长叹，平烟起身走到窗前，举目远眺，窗外长江如练，滚滚东流，宛若心中愁绪，恨海难填。仰头望月，仿佛在月中看见一个寂寞如冰雪的身影，平烟低声道：“子静，子静，你为何要杀死我的师父！”幽冷的声音没有疑惑和迷茫，却带着难以描述的惋惜和痛楚，若被颜紫霜听见，必定心中大喜，只因她可以判定，这位面冷心冷的师姐终于已经下定了决心，要以血还血。
同样的月光下，杨宁凭窗而立，只觉明月如霜，好风如水，清景一片，不知怎么，那清冷的月色让他想起了记忆深处的影子，隐在袖子里面的左手紧紧握住凝青剑，虽然有薄若蝉翼剑囊相隔，但是他仍然可以感受到那剑刃的锋利和冰寒，正是剑如其人。
正在这时，身后传来一个清脆如冰玉的声音道：“子静，子静，你说明天我有没有机会替姐姐夺来那具焦尾琴呢？”
杨宁微微一笑，转过头去认真地说：“姐姐若是喜欢，那焦尾琴就是绿绮姐姐的。”
集珍大会的第十日终于到了，不过这一次可没有在万宝斋举行。萧旒是个聪明人，万宝斋虽然富可敌国，却终究是带了几分铜臭气，若是在斋中举行琴会，未免有些贻笑大方，所以在数日之前他就已经包下了秦淮河畔的宛转阁，那是十里秦淮有名的书院，而焦尾琴的主人素娥姑娘又是蜀中名妓，选在此地举行琴会最是合情合理。更何况秦淮河两岸聚集了天下最有名的书院青楼，更有无数色艺双全的女子，精通琴棋书画，正是一个青楼名妓想要成名的基本条件，若单凭才艺，只怕这秦淮河的名妓还要胜过许多颇负盛名的才子，养在深闺的名门千金，而这琴会若在宛转阁举行，自会有许多在江南都颇负盛名的名妓参与，再加上前来参与斗琴的各方客人，这样的盛况，可能是十数年也难得遇上一回。万宝斋从中谋划，自可邀得清名实惠，所以虽然明知道得不到多少抽头，萧旒依旧是全心投入，毫不吝色。
更何况青萍一听说琴会之事，就是兴致盎然，亲自到万宝斋的宝库里寻了一聚古琴，练习了整晚，想要在琴会上小露锋芒，如今杨宁已经是万宝斋遵奉的主上，青萍便是主上的义姐，更可能是未来的主母，就是为了讨得青萍欢心，萧旒也万万不能让这次琴会出了什么纰漏，所以更是尽心竭力，一大早就去了宛转阁，力求宾主尽欢，琴会一帆风顺。
日上三竿，江宁总店的护院安道淳奉命前来迎接杨宁和青萍两人去宛转阁，院门一开，就看到青萍神采飞扬地扯着杨宁衣袖三步并成两步地跑了出来，虽然一夜未眠，可是她清丽娇艳的容颜宛若带露春花，没有一丝疲惫神情，倒是杨宁神色淡漠，眉宇间有几分落落寡欢，似乎无可无不可的模样，不过每当那双幽深冰寒的眸子从青萍身上掠过，眼底深处都不由流露出一抹湛然神采，似乎只要看到青萍开心，他也开心一般。杨宁和青萍并肩走出院门，随后走出来的却是褚老大，昨天晚上，青萍逼着他沐浴更衣，又将头发须髯都梳理修剪过了，此刻他穿了一件银灰色武士装，贴身的裁剪将他的身形全部勾勒出来，越发显得魁梧彪悍，不过黑底暗纹的外袍和手中抱着的琴盒却让他少了几分凶悍，多了几分温和。虽然从原来的骷髅会大当家变成了现在的跟班随从，不过看他张开大嘴傻笑的神情，似乎并没有因此对杨宁有什么不满，反而是一副乐在其中的模样。这也难怪，即使是褚老大这种粗人，从萧旒口中知道什么是魔帝侍从之后，也不免会心花怒放的，这个侍从身份至少可以保证杨宁不会随便取了他的性命，即使他还兼具魔帝鼎炉的身份，更何况他本就对杨宁颇具好感，若能跟着这个少年，总比在新成立的锦帆会寄人篱下的好。
安道淳领着三人从万宝斋的后门走出，和前面宽阔繁华的御街不同，万宝斋后门是一条清澈的河流，金陵城内有秦淮河、清溪和运渎交错纵横纵横，以舟代步，几乎可以到达大半个金陵城，所以万宝斋的后门也有一个小小的青石码头，系着一艘精巧纤长的画舫。四人登上画舫，进了舱中，坐定之后，安道淳便令舟子开航，画舫轻悄无声地驶入了河道，不多时转入了一条更为宽敞的河流，河上乌篷船往来如梭，也有许多华丽的轻舫，都是不急不缓地各自前行，直到这时，杨宁和青萍才当真领略到金陵城的雍容闲雅的另外一面。
画舫游走了片刻，终于转入了秦淮河的主道，这一带和别的河道不同，两岸看不到连云广厦，富贵门阀，却是一间间青楼书院，或者富丽堂皇，或者雅致风liu，虽然是在秋末时分，烟柳凋敝，但是隔着绿瓦红墙，却隐隐可见看见红叶如火，松柏常绿，别有一种风味。不过这些楼阁虽然多有不同，却每一家门首都悬着一盏样式精巧的纱灯，或者是青绿色，或者是胭脂红，朱碧相间，相映成趣。青萍虽然曾经和绿绮在洞庭以琴舞娱人，但不过是借此遮掩身份，探听江湖消息，别说她们自己，就是前来听琴观赏剑舞的客人也很少将她们当成风尘中人，因此对真正的风尘中事所知不多，一路行来，心中不免生出疑惑，便向安道淳追问。
安道淳笑道：“青萍小姐有所不知，这秦淮河两岸的青楼书院有两种，一种是卖艺不卖身的清馆，一种是人人可去的风liu场所，叫做红馆，彼此间泾渭分明，为了标榜清楚，也让前来此地的客人心中有数，所以这门前纱灯就是标志，若是不顾规矩，胡乱行事，就是犯了秦淮河风尘女子的大忌。这些名妓身后多半有恩客靠山，想要对付一个人当真是轻而易举。不过凡是能够在岸上书院青楼存身的名妓，就是悬着红纱灯，也不是召之即来，挥之即去的轻贱之人，想要一亲芳泽，需得陪尽小心，金银铺地，人品相貌也得看得过去，才有可能得到佳人芳心，其中艰难，比追求名门闺秀还要多上几分。”
青萍听到此处，只觉颜面发烧，她虽然曾以艺妓身份示人，却多半都是湖心起舞，不与人语，何曾听过这样的言语，虽然知道安道淳不过是向自己介绍秦淮的风物，也觉羞涩难言，目光一闪，却见杨宁神色恍惚，不由心中一酸，蓦然伸手在杨宁腰间狠狠拧了一把，杨宁受到突如其来的袭击，先是心中一颤，就要还手，但是感觉到熟悉的气息，不由顿了一顿，这一停顿已经给青萍袭击得手，只觉强烈的痛楚从腰间传来，不由微微苦笑，无辜地看向青萍，眼露疑惑之色。
青萍撞见杨宁的眼神，只觉心头一滞，继而恶狠狠地道：“你在胡思乱想什么，莫非也想试试自己能否追求到佳人，别说你现在囊中多金，以你的身份，想必只需报上名来，就可以风liu快活一番吧。”
杨宁愕然，他方才神思不属，总觉得心中沉甸甸的，似乎有什么事情要发生，哪里听见安道淳和青萍说些什么，青萍见他傻呆呆的模样，只觉心中好笑，那一缕醋意不知不觉间已经消散无踪，不由大笑起来。见青萍展颜，杨宁松了口气，他性子冷漠，表面上没有什么变化，但是眼神已经温和了许多，安道淳自觉方才失言，此刻不敢发笑，倒是褚老大心中毫无顾忌，也跟着笑了起来。