不知沉默了多久，杨宁对着褚老大微微点头，朗声道：“在下诚心诚意，向阁下挑战，还请不吝赐教！”此言一出，西门凛不由微微皱眉，他有些不解杨宁定要向那粗人挑战的缘故，可是能够在战前挫敌锋锐，倒也是一件好事，所以他只是轻叹一声，微微摇头苦笑，后退了一步，摆明了不会阻止杨宁的举动，也趁机给人留下，杨宁的行为和幽冀并无关联的印象。果然他这似乎极为隐秘的举止，令得众水贼中，一些眼光毒辣，心计深沉之辈，面上不由露出了疑惑的神色，而站在他身边的凌冲也是神色微动，但是却没有出言相询，只是皱紧了眉头，陷入了沉思。当然杨宁和褚老大都不是能够领会他这个举动含义的聪明人，只有文缙儒，骷髅旗的二当家兼军师，眼中闪过了悟的神色。
这时候，褚老大终于禁受不住杨宁灼灼目光带来的压力了，深深地咽了一口吐沫，突然伸手推开挡路的水贼，纵身跳到小船上，他的身躯虽然粗笨，但是动作却很敏捷，虽然拿着一柄大剑，但是落到代步的快船上面，那艘只能容纳三四个人的小船也只是轻轻晃荡了几下，褚老大举剑拍拍掌舵的小水贼，高声道：“发什么呆呢，魔帝居然主动向老子挑战，老子难道还拒绝不成，江水上下，不论是坐地的大当家，还是走单帮的弟兄，谁有这么大的面子？还愣着干什么，还不快给老子划船。”
文缙儒原本正在思索为什么西门凛有意孤立杨宁，此刻闻言只觉心头如同被晴天霹雳砸上一般，他自然知道诸老大的性子，虽然粗疏鲁莽，却是最讲江湖义气，器量宽宏。若非如此，虽然当初是这莽汉将自己从仇人的追杀下救回残生，也未必能够让自己衷心辅佐，纵横江水。如今见到褚老大要去和杨宁交手，只看方才这少年魔帝于重围之中取了顾洋性命的武功手段，便已知道就算是十个八个褚老大捆在一起，也是必死无疑。
虽然心中明白，却是自知无能为力，他只能眼睁睁看着褚老大乘舟向浮台而去，心中生出强烈的屈辱感，突然心念一动，文缙儒想到了唯一可能解决眼前危机的法子，略一思忖，他故意露出悲愤之色，高声道：“帝尊莫要欺人太甚，若论身份武功，大当家与帝尊可谓天渊之别，帝尊若要挑战，也应该眷顾那些声名显赫的高手名宿，却为何尽和我们这些只会摇旗呐喊的小人物为难。若是在下所料不差，帝尊莫非是想在盟主到来之前，将我等各个击破么？方才顾堂主已经被阁下袭杀，如今阁下又要在众目睽睽之下，恃强凌弱，为难我们褚老大，莫非是意图先声夺人，斩断盟主羽翼？接下来阁下是不是还要向天羽盟、沔阳帮、飞鱼堂以及锦帆会各位当家挑战呢？”
文缙儒的语气虽然示弱，但是却是绵里藏针，虽然这些水贼畏依旧惧杨宁武功手段的同时，却也生出同仇敌忾之心，有人想得更是深远，若是自己这些人都不敢应对杨宁的步步紧逼，等到东阳侯和白道中人到来之后，若是一样束手无策也就罢了，若是他们占了便宜，只怕从今以后，长江水贼再也没有办法在那些白道中人面前摆架子，更别提想从前一样勒索规银了。
就在这些水贼纷纷意动，甚至许多人不等首领吩咐，各自取下弓箭，指向浮台的时候，江面上响起一个冷厉的声音道：“岂止是顾堂主和褚会主，就在来此之前，这位子静公子已经举手投足之间，就杀了我的三弟，天羽盟的三当家滚江龙隋祥，子静公子，姑且不论您是不是当世武帝，但是你总是个江湖人，什么时候，江湖上有这样的规矩，可以残杀下战书的使者，两军交战，尚且不斩来使，更何况是江湖厮杀，若是阁下不给我一个明白，只怕我汉水飞鹰段天群就只好得罪了！”
几乎是在这人一开口的同时，所有人的目光已经移到了最大的一艘战船上面，就是杨宁也不例外，他的眼力极好，虽然隔着二十多丈远，可是仍然将船上的一切看的清清楚楚。这艘战船的甲板上尽是全副武装的黄衣武士，各自抱刀肃立，凛然不动，一见便知道是训练有素的战士，而在高台之上，却摆着两张椅子，中间的那一张上面坐着一个中年男子，一身紫袍，手执金杯，相貌俊伟，神情慵懒，气度从容，不像是水贼首领，倒像是一方豪雄，而在他左侧略微靠后的一张椅子上坐着一个灰衣秀士，相貌清瘦俊朗，长眉修目，左眼眉中有一颗朱砂痣，手中把玩着一柄描金折扇。出言责问的正是那中年男子，虽然字字诛心，但是神情却是没有什么明显的变化，好像只是闲来话些家常，而不是正在向杀死自己亲信手足的凶手问罪一般。
杨宁只是淡淡瞧了那中年男子一眼，目光就落到了那灰衣秀士身上，四目相对，那灰衣秀士微笑点头，似是向好友招呼还礼，杨宁目中却闪过一丝寒意和讥诮，再度瞧向那紫袍男子，负手向天，却是赖得理会这两人的模样，饶是那紫袍男子素来自诩胸怀宽广，那灰衣秀士又是足智多谋，心机深沉的人物，也是心中生出被轻视的恨意。
这时候，西门凛已经厉声道：“提起此事，本座正要问一问段盟主，隋祥既然是你的三弟，那么也是你教他出言无状，辱及火凤郡主英灵的么？”
紫袍男子闻言眉头深锁，自觉无话对答，他早已经从靳长空口中得知真情，却也不明白隋祥为何会出言不逊，以致身死江上，就是因为隋祥犯忌在先，他才一直隐忍，纵然隋祥是他亲信爱将，也没有因此向西门凛等人问罪。只不过他早已在两月之前秘密接受了唐氏的延揽，只要这一次帮助师冥完成截杀西门凛的任务，就可以正式投入朝廷，堂堂正正做个将军，为了这个目的，他是无论如何不能眼看着杨宁在这里立威的，所以宁可冒险触怒西门凛等人，也要寻个理由打扰杨宁的挑战举动。只是事到临头，他依旧有些忌惮，却是不知道该如何答对才好，忍不住侧头向灰衣秀士望去。
那灰衣秀士神色不变，似是毫无所觉，但是折扇轻摇数下，已经接过话头，扬声道：“西门统领怎会如此强词夺理，江水之上谁不知道我三弟隋祥性子粗疏，一向鲁莽，西门统领乃是贵人，为何会与三弟为难，不知道他说了什么言语，冒犯了郡主英灵，西门统领不妨说个清楚，如果江东豪杰都认为我三弟死有余辜，那么我神算子京飞羽也情愿自尽谢罪，如果是统领大人借故生事，可别怪我们天羽盟手段狠辣，如果让幽冀一人生还，就让我天羽盟风流云散，折戟沉沙。”
听到二弟京飞羽这般恶毒誓言，段天群心中有些不乐，他虽然知道西门凛是绝对不会当众说出来隋祥的话语的，毕竟那些忌讳是只可意会，不可言传的，即便是西门凛，在幽冀和皇室没有正式翻脸之前，也不敢公开将“信陵”和“圣烈大皇贵妃”当成是羞辱的，可是即使如此，他仍觉得京飞羽过于放肆，无论如何天羽盟是他手创，就是要风流云散，也应该是他一手造成，京飞羽虽然也是盟中元老，但是用天羽盟立誓却是僭越了。不过见到西门凛瞬间铁青的神色，段天群才有些欢喜起来，想到不久之后，天羽盟也将按照惯例，或者被“清剿”，或者“内讧”，总之不会再存在世上，所以他也就听之任之，反而露出笑容，随声附和道：“我二弟说得是，若是西门统领有真凭实据可以证明我三弟对郡主出言不逊，也就罢了，若是没有，待会儿少不得本盟主要向阁下讨回公道呢。何况就算我三弟当真有错，西门统领若是亲手杀之，本盟主也只好认了，这位子静公子据说是行刺燕王世子的刺客，却凭什么出手杀害舍弟，莫非此人乃是幽冀所属，是否世子殿下遇刺乃是贼喊捉贼呢？”