一行人走进织造坊时，带路的沈青松向一个小厮吩咐道：“去请宋先生过来。”

“汽机就是宋应星设计出来的，今天他正好在咱们这里调试新汽机，让他为大人解说最是恰当。”

张问听罢立刻来了兴致：“宋应星设计的汽机？那这个人定然很有才华。”

沈青松道：“东家说的是，听说他在写一本名为《天工开物》的书呢，能著书立说的人，自然和开宗立派的人一样能耐。”

张问等人走到院子里的一个敞厅内坐下喝茶，没过一会，就见一个四十余岁的人走了过来，他中等身材，浓眉大眼大眼、相貌方正，竟一脸的官相，他应该就是宋应星。

“这位便是张大人。”沈青松说道。

宋应星看向张问，立刻躬身揖道：“学生江西奉新举人宋应星，拜见张阁老。”

本来张问还怕有才能的人清高孤傲，却听宋应星见面就自称“学生”，当下就对他的态度十分满意……张问是进士，他是举人，自称学生并无不妥。

可见宋应星是有进取之心的，如果他真的心如止水，何苦去考功名，还中了举人？如今他能有机会和朝廷第一权臣相交，正是上进的绝好机会啊。

张问满意地回礼道：“听说‘以汽御动机’是宋先生设计的，让我好生佩服，宋先生不必多礼，请坐下说话。”

宋应星抱拳道：“张阁老日理万机，却未看轻这等雕虫小技，学生荣幸之至。”

张问想起沈碧瑶说的那个观点，便抛将出来：“士大夫不事生产，光谈道德；但如衣食不足，谈何礼仪廉耻？是故仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，非妄言也。”

宋应星听罢眼睛一亮。他发现张问的观念和自己竟有相似之处，顿时一阵惊喜，忙说道：“上古之时，百姓以石为刀，刀耕火种茹毛饮血，生计何其艰难！后有青铜器，再有铁器，工具的改良始有中国人口兴旺、繁华城乡；工、农、畜等技术的提高，对百姓温饱尤其重要。假如我大明朝还用石头做刀，要修建宫阙城池，需要耗费几多民力？”

见张问不住地点头，赞同自己的观点，宋应星十分高兴，“汽机带动纺车，节省了人畜之力，依靠机器技术，一个人可以纺出更多的纱、织出更多的布，节省下来的人力又可以从事其他生产，种出更多的粮食……物足，则|民不饥不寒。”

“宋先生格物明理，堪称大才。”张问赞了一句，“我对汽机很有兴趣，还请宋先生解说其中玄妙。”

“大人到机房一观便知。”

于是一行人站了起来，出了敞厅，跟着宋应星一起去北面的汽机房，那里有个大烟囱，上面冒着黑烟。

宋应星一边走一边说道：“汽机本来是煤矿里用来抽水的。煤矿中渗水严重，光靠人力畜力抽水十分困难，有些煤矿里便因地制宜造出了烧水汽机，解决抽水之道……几年前我发现沈氏商行有些水力织造坊因为河水断流而停产，便提出用汽机带动纺车，前不久终于实现了这个设想。”