在高务实因为顾宪成在大宴之上抨击心学而陷入困惑的时候，庚辰会试主考官申时行也在纠结。连续七天的阅卷，申时行等考试官均按照规矩老老实实呆在贡院未曾踏出过大门一步，到今天为止，中式的考卷都已经遴选出来，现在已经到了最关键的排名时刻。

但问题就出在排名之上。

会试的排名其实并不影响殿试后的最终名次，因为最后的定榜排名那是皇帝独有的权力，只有朱翊钧能够决断。但会试的排名依然是一名士子的重要资历，在殿试结束后礼部会制成本科进士录，而进士录上是有会试排名的。

再有就是，皇帝也未见得会把三百多份进士考卷一一看完，通常也是会对照排名来挑着看，那么会试的排名也就同样影响着皇帝的判断，所以会试定榜仍然无比重要。

尤其是会元的人选，更是重中之重。

申时行现在纠结的根源，就是两份考卷，两份都有实力问鼎会元的考卷。

一众同考官也在争论，一说：“此卷意胜文辞，所言振聋发聩，当为会元！”

另一说：“此卷剖析清白，如庖丁解牛，细细读来，不禁使人为之沉醉。”

申时行被他们吵得脑仁疼，半晌之后忍不住道：“尔等且住。”然后朝正拿着两份誊抄卷细看的礼部尚书潘晟道：“潘公，您老是儒林长者，学道前辈，您怎么看这两篇文章？”

潘晟缓缓放下两份考卷，闭目思索了一会儿，才捻须沉吟道：“好文章一看便知，但两篇好文章若要分个胜负雌雄，则少不得细细品味。这两篇文章，若只初看，确实前卷胜在意高，而后卷胜在解析，二者似在伯仲之间。”

潘晟摆出嘉靖二十年金榜榜眼的老资历，语气虽然淡，但大家都是学霸，自然也听得出来，他是认为可以分出高下的，于是都盯着潘晟看，看他要做何解。

潘晟自己早年就是学霸出身，又干了几次礼部尚书了，前后加起来好些年，自然不怕讨论学问，淡淡地道：“但若仔细品味，却会发现前卷虽然意高，但文末已渐显词穷；后卷虽重解析，但文末反而暗藏高意。

前者如飞龙在天，威则威矣，但亢龙有悔之势终不可挡；后者如潜龙在渊，虽于九幽之下，然则暗布机宜，是以最后乃呈困龙升天之势……高下已判也！”

潘晟在此处卓然前辈，大伙儿一听他说得如此头头是道，都不禁为之折服，心道：“姜还是老的辣，我怎么就没瞧出有这么大的差别？”

唯有申时行有些疑惑，潘晟虽是嘉靖二十年的前辈，又是榜眼出身，无论从哪方面看，都是绝对的权威人士，可他申时行也不差啊！他申某人乃是嘉靖二十六年的状元，而且是在殿试之后力压当科会元王锡爵拿到的第一，他怎么就没瞧出什么前篇有亢龙有悔之虞，而后篇是困龙升天之态？