临走，越鲤就把穆英杰带回去了。他们二人商议过西北守军的人选，最终定了一位跟随穆英杰多年的青年副将。穆英杰岁数大了，资历足够，统兵作战与用人的经验丰富，越鲤带他回去升任兵部尚书，从前线退下来，帮她处理军政。

乌珠草原恭送皇帝陛下回京，除去牛羊奶酪，还送了越鲤一幅画，越鲤展开一看，正是她坐在篝火旁喝奶酒，烛云伴在她身边。

年底，犒军的使者如期抵达宁州，宁长风收下第三枚压胜钱。

烟花年年相似，宁长风擡起头，偌大天地间，热闹得仿佛只有他一个人格格不入。

日历再翻过一年，昭元七年，来犒军的是宁长风的外甥，周亦泽。他今年十五岁，已经是个少年人，一见宁长风，就扑上来：“舅舅，好久不见，我和娘亲、外公外婆都想你！”

宁长风问他：“怎麽是你来？”

周亦泽风尘仆仆过来，自家亲戚毫不见外，坐下来倒了杯茶水咕咚咕咚灌进去，擦了擦嘴回答：“陛下说你好几年不回来，待在这里音信都快断绝了，身边一个亲朋好友没有，让我来陪你过年，顺便确认你是不是还活着。”

宁长风笑了笑，硬是从越鲤的不客气的话里听出一点甜味，她应当是想让他回去了吧。

周亦泽指着自己的脸对宁长风说：“舅舅你看，我有没有什麽变化？”

宁长风扫一眼，说：“长大了。”

周亦泽说：“哎呀不是这个……不过也对，你都多少年没见我了，那可是我成长最快的几年。我变黑了，你发现没有，今年去了一趟敦煌，整天吃沙子晒太阳，差点把我晒晕！”

不等宁长风回答，他就拍胸脯邀功说：“不过你放心，我帮你看了，陛下是一点没黑，我还给她撑过几天伞呢，全给她遮着，晒我脸上了。”

等他倒第二杯茶咕噜噜牛饮的时候，宁长风才找到空隙问：“你随陛下去敦煌了？”

周亦泽喝得猛，急着说话，冒冒失失，呛得直咳嗽，咳完才说：“是呀，今年皇子殿下都十四岁了，陛下留着他和公主监国，自己带了韩大人和穆尚书，去敦煌接见楼兰国王去了。”

不等宁长风发问，他就自己抢答起来：“陛下就不爱在洛阳待着，现在皇子公主长大了——公主还有点小，过两年真的长大，陛下估计更放肆，说是锻炼他俩，我看就是自己想出去玩了。”

宁长风纠正说：“接见番邦国王是玩吗。”

周亦泽终于缓下来，说：“确实不好玩，那边都是大漠，我们刚过去，就遇到风沙，马队都走不动。楼兰的国王亲自过来迎接陛下，看不清她在哪里，就高呼几声陛下。她在马背上一回头，用来挡风的红色头纱直接让风吹走，那国王看傻了，振振有辞说陛下是天上神仙下凡，为陛下牵着马引路走出去了。”

宁长风曾去过西北，能想象黄沙漫天的情形，也能想得来越鲤回头的模样。

周亦泽凑过来说：“烛云都让吹走了，半夜才回来，一瘸一拐的，估计吹得摔着了，后面几天都特别柔弱，赖在陛下怀里不走。”

宁长风说：“陛下把它惯坏了，它又不是家禽。要是跟着我，它不敢。”

周亦泽嘿嘿笑道：“怪谁呀，要是陛下送你什麽东西，你不也得天天宝贝着。”

大外甥抱怨了半天，讲敦煌白天热晚上冷，真是个鬼地方，也就月牙湖边还有点意思。越鲤出门都戴着头纱防风，红衣白纱，纹路上还镶细碎的宝石，身上银饰叮当，阳光下闪闪发光，富贵迷人眼。周亦泽素着一张脸面对风沙，被沙子抽得脸疼。

晚上月亮出来倒是好看，他总算知道什麽叫寒月，又大又亮又冷。他们住在依着石窟而建的房子里，晚上越鲤坐在石窟顶上看月亮，韩世临温了酒带上去，与她并排坐着聊天。周亦泽献殷勤来晚，看到他俩坐在一起，他就溜了。

他有点怕韩世临，一则他是宁长风的外甥，韩世临对他没有过好脸色。二则越鲤与韩世临管小孩都很严格，课业不能有半点放松。钟慈钟煦已经习惯，而周亦泽从汝南散漫着打马进京，让他俩管了半个月就趴在地上叫苦连天，恨不得偷匹马披星戴月回汝南。

他和钟慈钟煦日夜盼着宁长风赶紧回来，只有他管小孩会放松一些，能喘口气。

越鲤自然有理由：你们是皇子公主又不是普通小孩，谁想放松，回临川去继承绛王府，当閑散藩王，她保证不管了。

周亦泽在旁边心都滴血了：我不是皇子公主啊！我这辈子担不起这麽大的出息。