雁门之外不足千里，便是魏国新都平城和旧都云中盛乐城，和关内青山绵延，丘陵起伏，小桥流水相比，长城以北，皆是一望无际的茫茫草原。

离开南阳后，宁峦山与曹始音途径相州一路北上进入魏国疆土。

在冀州时他们打听到，确实有一身材小巧玲珑，长着一张娃娃脸，脾气温和好说话，吐气如兰，令人如沐春风的女子在此地住过店，不过人很快便动身定州。

据定州一卖花女说，前些日子她在街上卖芙蓉，为一公子调戏，为一旁的买花女郎解救。那女子带着幕离看不清容貌，但气度和他们要寻找的阚如一致无二，且她最后花重金买下了所有的芙蓉

而木芙蓉恰是阚如最喜欢的花，连她收的徒弟小名也单一个蓉字。

到得雁门，关于此女的行蹤便更为清晰，他俩方至关城，便听说城里一间旧客栈前日出了热闹，便有一散花仙子现身，而阚如从前乃是以一手天女散花的暗器闻名江湖。

两人直奔客栈去。

现今还未入夏，气候仍干冷，这个时节出关的人少，客栈里也冷冷清清，按理说有人登门，该是掌柜跑堂一应来迎，但他俩在门槛边站了足有小半刻，也没人理会。

柜台后的老人单手捂着左腮帮，哎哟痛呼，脸颊到眼睛肿得发紫，缝里看见人来也当没看见，另有一小二，正背对着门口坐在地上修桌案，随后又端水擦桌，忙得晕头转向。

倒是后厨走来个穿围裙的瘦子，眼尖先了到他俩，快步过来：“怠慢了怠慢了……您看要不去别家将就将就，我们这儿……”

宁峦山找了张还算完好的桌子，伸手一拂，不见灰土，便笑着坐了下来，那瘦子赶紧拎了一壶茶，一看不到饭点，便说：“您二位稍后，俺去楼上收拾收拾。”

宁峦山装糊涂：“你们这儿怎麽回事？”

瘦子唉声叹气：“倒霉呗，遇上了百王垒的人在这儿打架，咱掌柜的好声好气请他们出去，反遭掌掴，扇掉好几颗牙！”

“百王垒？”

“客官是外来的吧，这是河间几地的土霸王，您出了这道门可别乱说。”

宁峦山点头应下，敲了敲桌面，打发他去备一些下酒菜，又要了两壶好酒暖暖身子。

等人走后，曹始音方才解释：“南渡之时，不少中原士族下了江左，但也有许多北方高门大户并没有离开故土，或是不想走，或是走不脱，尤其集中在幽州冀州两地。这些宗族大户以坞壁势力留存，自有部曲，大小成百上千，合成联盟，选出宗主统领，北方几国的君主从前发兵围剿，却始终无法撼动。”

他本就是北方人，后来跟随流民渡过江淮到了颍川，始终留意家乡的情况，这些年一旦得空，他便会北上访友，祭奠亡魂。

曹始音警惕地朝窗外看了一眼，回首见小二还在修複砸坏的桌子，掌柜的也依旧捧着后牙呻吟，方才压低声音继续道：“不过坞壁势力大小不一，结盟共存，看似一体，实则内部矛盾不断，当初苻坚还在世时，就曾利用其内部争端，软硬兼施，意图收归囊下。”

“当时河间最大的斩家堡首当其沖，最后闹得个鱼死网破的结果，那头‘漠北孤狼’宁死不从，其独女斩红缨携仅存的精锐，一路南下，穿过苻琳的箭雨封锁，进入晋国国境，一时被天下引为传奇。”

“斩家堡分裂后，大小坞堡本应被蚕食，却恰逢淝水之战，北方大乱，又得了残喘之机，渐渐恢複气候。不过，随着近些年魏国的崛起，北方几州人人自危，顾念一片散沙极易被逐个击破，于是几个大坞堡吸收小势力后，又推举出了一个新的联盟，就是如今的百王垒。”

宁峦山用茶水净了净杯子，泼去窗侧的盆景中，随后拎起酒壶，嗤笑道：“百王？看样子是个个都想称王呢！”

“个个都不服对方，毕竟斩家堡堡主斩北凉那样的人物多少年才出一个。”曹始音从他手里接过酒杯。

瘦子很快做了两盘下酒菜来，宁峦山将他拉住，又问了好些话：“你和我们说说斗殴的是哪几家的人呗，都做什麽打扮，我们也好留心，别惹了晦气。”说罢，从怀里拿了些钱财，悄悄塞他手里。

那人眼光四瞟，见掌柜的没有看过来，忙呼到袖口里，一边装模作样给他们斟酒，一边说起那日打架的几拨人分属那几家，但这百王垒毕竟聚坞壁部曲之力，人员混杂，又在北方君王的高压下生存，物资得来不比中原宗门，根本谈不上统一装备，于是他只捡了几个领头的说，反正这些人都成群出没。