他笑，拍拍她的头，「你以爲我是在大无私地帮朱家吗?所以即使我对你做了种种过分的事，你都还是向着我，爲我着想，你心中始终认爲欠我一分情是吗?妳不欠我的，相反，是我欠了朱家，我有时会想，也许朱品言是因爲遇到了我才遭遇不测的也说不定。」

卓海棠在他怀里动了动，他调整姿势，配合着她，爲她找了个舒服的位置，他想象着他们此时像一对新婚不久的恩爱夫妻，抱在一起缩在床上说着悄悄话，满足和幸福充斥着他的内心，让他很想向她倾诉，然后她会安慰他、包容他，就像真正的夫妻那样。

他说：「你知道吗，在遇到你们的那天，我刚亲手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五岁，由于我长年在外地，和她相处的时间并不算多，那场瘟疫来得太猛，等我到家时已经什麽都来不及了，只有妹妹还有一息尚存。我背着她一起离开村子，一心朝着京城的方向走，想着到了京城也许她就能得救，结果在遇见你们的那天，我妹妹也离开了。」

「爲什麽被传染上的不是我呢?爲什麽偏就是我没被传染上呢?家人都已不在，我最后也没有完成他们的期望，而日后做再多的努力他们也都再看不到。想想，我的人生没有给任何人带来丝毫的好处，老天留我这条命究竟是爲了什麽?那天我走到那棵树下，想干脆一了百了，那个时候你出现了，还记得那时你跟我说什麽吗?你问我口渴不渴。」

他笑，「从我离开村子的这一路上，你是唯一一个主动和我说话的人，就是你那句话，让我真的觉得口很渴了，我还会渴、还会饿，说明我还活着，活着的人爲什麽要寻死呢?所以我跟你走了，然后又遇见了朱品言。」

他一边拍着她的背，一边回想着那天的情景，再怎麽想也只是与千万人的擦身中一个随意的相遇，一句话可以改变人的一生吗?又能改变到什麽地步呢?

「我羡慕朱品言，他和我同岁，和我身材相当，甚至想法见解也跟我惊人的相似，如果我们是同窗一定能成爲很好的朋友，但只因一个出身，我们便是一个天上一个地下，他有我所没有的一切，而我除了他所没有的好身体外一无所有。」

「最重要的是，他身边有你，换了谁都自然地认爲你在他身边那麽多年，对他当然很重要，而你只对我说过一句话，理应我们之间就只是点头之交。你不可能像对他笑那样地对我笑，像对他的关心那样关心我，不可能像看重他一样地看重我，可对我而言，我愿意用我的健康去换得你对朱品言那样的关心。」

「我急着与你们分开，是怕一再的推迟会变得不想再分开，连我都不知道自己是怎麽回事，朱品言是个难得的好人，我却在想如果没有他就好了，如果你先认识的人是我就好了，我觉得这样的自己十分可怕……然后，我的愿望实现了，我得到了一个取代他的机会。」

他拳头不由自主地攥紧，「你还会觉得我是个无私的好人吗?我所做的事全是爲了接近你而已，爲了达成你的愿望，爲了取得你的好感，爲了能够更加地接近你，我感谢老天给我的磨难促成了我们的相遇，我感谢朱家的一切灾难可以让我们定得更近。」

「所以你真的不必对我好，我已经失去了一切，达成你的愿望就是我活在当下的动力，我一定会完成对你的承诺，因爲这是我挽回在你心中形象的唯一一个机会，我不是个好人，但我想在你心中当个好人。」

这些话是他永远不会当着她面说给她听的，而同时又是他最想让她知道的，他胆小懦弱，活了一把岁数却不懂什麽叫爱，懂了时又不知如何去爱，爱了更不知要如何收场。

他爱她吗?他早爱疯了她，可爲什麽偏就是她呢?如果那个时间、那个地点是别的女人对他说了同样的话，他也会爱上那个女人吗?

周连傅不知道，因爲那个时间、那个地点出现在那的女人就是她，并不是她的一句话拯救了他，而是因她的出现，让他舍不得离开这个世界。

「海棠，你会原谅我吗?你会忘了我吗?」他抱紧她，更象是在求得一个无助的拥抱。

然而周连傅看不到的，在他怀里平稳睡着的小女人，脸颊滑过的泪水悄悄沾湿了他的衣衫。

又过了三天，朱家一案终于开审，那天卓海棠被叫上堂，就见公堂之上知府老爷正襟危坐，冯庆丰则早早就已经等在边上看好戏，从他身边路过时，卓海棠狠瞪了他一眼，换来他无赖的嘲笑。

正当她要给老爷下跪时，同她一起上堂的周连傅却抓住她的胳膊不让她跪。