于妈就是卓海棠跟他提起过的，在南湖时照顾他们的人，周连傅不用细想也知道，这是卓海棠又跟人讲上故事了，而且他很肯定这个故事里的主人公已经超过了十二岁，不然这个故事他一定也听过。

「不过呀，过了没几天他竟然哭丧着脸去跟我道歉了，说他良心不安连作了好几天恶梦，这样下去会郁郁而终的。真是的，本来还生他的气，可一看他露出那种表情，就什麽气都发不起来了。」

坐在她对面的那个身着鹅黄罗裙的女子认真地听着她讲话，被她逗得娇笑连连，越是笑得开心，卓海棠就越是说得起劲。

直到那个女子看到了周连傅，红扑扑的脸上笑容凝结，要不是她那麽专注地看着他，周连傅还都没瞧清楚她的长相。

那女子一见他，紧张地、无措地站了起来，卓海棠见她反应异常，这才后知后觉转过头来，正看到周连傅直勾勾地瞪着她。

「呀，真巧，这才说到你呢，你就来了。」卓海棠满面笑容，根本不晓得这种「巧合」多麽地来之不易。

几天没见，她倒还是精神抖擞的，看上去在这宅子里混得如鱼得水的样子，还交到了不少新朋友。

周连傅始终看着卓海棠，让黄衣女子有些尴尬，她鼓了好大勇气，才怯生生叫了声：「大哥。」

周连傅一震，这才意识到这个女人不是别人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那个局促不已的女人，也不知该做何反应。

一旁卓海棠笑了起来，过去拉过朱景冉，「见不到的时候想得厉害，天天拉着我问东问西，见到了又不好意思。」

周连傅沉默以对朱景冉的羞怯，只见卓海棠又对他笑道：「大小姐因爲前些日子生了场病，怕自己样貌不好看给你留下不好的印象，所以一直没去见你，今天既然见到了，你们兄妹就多说说话吧。」

多说说话？周连傅一时没理解其中的意思，卓海棠倒是潇洒，给两人送做堆后一招手，说了句：「那我还有事，就不打扰二位了。」转眼飞快地消失掉了。

跑……竟然给他跑了！周连傅心中大骂混蛋，他来这是找她的好吗，她倒跑得快，留下个娇滴滴、怯生生的「妹妹」，叫他如何是好……

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周连傅又一次真正跟卓海棠独处，是在朱老爷头七的那天晚上，而独处的时间也只有一下下而已。

在佛堂里，两人都很拘谨，谁也不敢多说一句话，好几天没见的两人都只能盯着自己脚尖，等着帘子挑起，朱夫人在丫头的搀扶下走了出来。

周连傅对这个「娘」当然是陌生的，朱夫人身着黑衣，手中捏着串佛珠，人略发福但看上去气色还好，只是一双眼睛完全没有焦距，让整个人都失了神采。

卓海棠一见，忙也去搀扶朱夫人坐下，顺便给周连傅使了个眼色。

「娘。」周连傅放轻语调，尽量去学朱品言的语气。

对于多年未见的儿子，朱夫人不似一般母亲那样上前去抱头痛哭，只是略微点了下头，说了声：「回来了就好。」

她命在一旁伺候着的丫头退下，让屋里只剩下他们三人，卓海棠来到周连傅身边，双双给朱夫人跪下请安，说了一阵爲人子该说的话，整个气氛平淡得出奇。

该说的都说完了，似乎除了这些话也再无可说，两人都低头不语，等着朱夫人的训话。

「言儿既然回来了，就多跟着庆丰学习，现在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道这些年爹娘送你去南湖，也并不是叫你去玩乐的，这个家怎麽都有你的一份，你要肩负起这个责任。现在你爹不在了，就算你用身体的缘故逃避了这个责任，也没有人会爲你收尾，唯有看着朱家就此落败……」

「娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉儿更是成亲数年都怀不上子嗣，咱们朱家从未做过伤天害理的事，不应该有这样的结局，娘日夜向佛祖祈祷，佛祖必会保佑咱们朱家人度过这个难关。」

「是的，娘。」周连傅答。

「至于海棠……」朱夫人话锋一转，卓海棠连忙应声，朱夫人说：「你从七岁跟着言儿去南湖，从那时起你就一直在他身边照顾他，从未离开过半步，这些年要不是有你跟他作伴，放言儿一个人在那麽远的地方我们也都不会放心。」

「夫人千万别这麽说，这是海棠应该做的。」卓海棠的受宠若惊不是假的。

朱夫人却不管那些，仍沉吟道：「你跟言儿不似一般的主与仆，按说这麽多年下来，我跟老爷也早把你视爲自己家的人，本打算等言儿回来就让他纳你入妾，但老爷去得突然，如今眼下不适于办什麽喜事，我们朱家欠你一个交待，就一定会给你。」