接过内侍太监递来的名单和一管朱砂笔，季长欢低头细看须臾，在上头圈选了数人，再将纸递还回去。「这些是臣所选之人，请陛下过目。」

内侍太监上前接回那分名单，再呈给皇上。

辜擎元看了看，前面数人皆与他心中所想相符，唯独最后一人不同，他俊雅的面容微露讶异，抬眉问道：「国师，最后一个你可是基于私心才圈选的？」

「臣不明白陛下何以这么说。」季长欢不动声色的回道。他清朗的嗓音犹如玉石相击，清亮悦耳，令人如沐春风。

辜擎元索性挑明了道：「半年多前饶国公出面，替已与你妹妹议亲的孙儿退掉婚约，朕听闻这事使你妹妹蒙受不少羞辱和嘲笑。」

季长欢的妹妹季长薇曾数度遭人退婚，半年多前饶家上门求娶，但不久后又反悔退婚，使得季长薇遭人退婚之事又多添一笔，他怀疑季长欢为了报复而刻意圈选饶国公也是情理之中。

季长欢一撩长袍，屈膝跪下，神色凛然道：「此乃私事，臣岂是如此是非不分、以私害公之人？倘若陛下对臣有所怀疑，臣愿辞去国师一职，以证清白。」

御书房里，除了皇上、季长欢以及内侍太监，尚有一人坐在一旁的紫檀椅上，他五官生得极俊，却苍白到毫无血色，且能这般大剌剌的在皇上跟前端坐着，身分有多尊贵自然不在话下，他正是皇上唯一同父同母的胞弟，莱阳王辜稹元。

闻言，辜稹元朝季长欢投去一眼，便又慵懒的把玩着手里一只丑陋的木雕人偶。

辜擎元连忙起身，亲自上前扶起季长欢，解释道：「国师快请起，朕只是想，饶国公为人还算圆融，若不是为了这事，不知国师为何会圈选他？」

当年季长欢辅佐他夺位之时，曾为他献上五个强兵富国之策，一除佞臣、二兴农利商、三肃贪官、四文武并重、五整治朝中冗员。

前四项这几年已开始着手执行，如今只剩最后一项。

眼下，世家大族仍占据朝中泰半的官职，其中不乏年迈体衰、尸位素餐的官员，这些冗员就像附之于人身上的蛆虫，以人的血肉为食，不裁撤终将使朝廷被渐渐吸干衰亡。

然而这些朝臣还沾亲带故，彼此之间关系复杂，若一个处置不当，必会引发朝中震荡、人心惶惶，故而在季长欢的建议下，在朝廷经过这几年的休养生息，局势已大致稳定后，他才决定要处置这批冗员。

季长欢郑重的回道：「禀陛下，臣之所以会圈选饶国公，绝无半点私心。饶国公今年已六十有三，任吏部尚书一职长达二十五年，却碌碌无所作为，还擅用职权安插不少饶家子弟在六部之中，且自他一年前大病一场后，身体状况便大不如前，一个月里起码有半个多月都告假在府中静养。」

说到这儿，他顿了一下，才又续道：「臣圈选饶国公，一来是为其身子着想，饶国公如今体虚身弱，已不堪负荷繁重的朝事，不如让他好生颐养天年；二来是为朝廷设想，有饶国公做榜样，想来也能令其他官员有所觉悟。」

辜擎元听他说得句句在理，思量片刻，同意了他的看法。「国师所言极是，这事儿就依照国师所说来办吧，头一批就确定是这些人。」

此事议定后，季长欢正要告退，便听到外头太监禀报平乐侯欧清晖求见。

辜擎元看了眼季长欢，下令允了。

没多久，穿着一袭银白色武将袍服的欧清晖进了御书房，见季长欢正要离开，朝他狠狠瞪去一眼，这才向皇上行礼。「臣参见陛下。」

「欧卿家求见，有何事？」

「启禀陛下，北国猛人近年来屡屡在边境侵扰百姓、恣意撒野，臣认为再不出兵，只会让那些猛人越发得寸进尺，还请陛下尽快派兵讨伐。」欧清晖嗓音浑厚的道。

闻言，季长欢脚步一顿，反对道：「陛下，臣认为朝廷如今仍当休养生息，不宜轻启战端。」

欧清晖怒声驳斥，「难道咱们要像龟孙子一样缩着脑袋，放任那些猛人在咱们头顶上撒野，欺辱掠夺咱们的百姓吗？再说，如今在陛下英明的治理下，国库充足，百姓丰衣足食，正是一鼓作气将那些猛人赶出边境的最好时机。」

季长欢徐徐启口，「陛下，就臣所知，那些侵扰的猛人只是北国流民，并不成气候，此事无须大动干戈，只须稍加用计驱离他们即可。」

「大国师倒是说说看，该如何用计驱赶他们，莫非是要使出美人计，送几个美人过去迷惑他们？」欧清晖两手横胸，一双大眼锐利的斜睨着季长欢，嘲讽道。