想起那些不太偷快的回忆，她往他怀里蹭着，下意识地想寻求慰藉。

瞧见怀里的狗儿亲昵地蹭着他，易平澜眼中阴沉的情绪渐渐消融，神色缓了几分。

一人一狗在树下无声地陪伴着彼此。

易平澜的心逐渐平静下来，兰雨低落的心情也缓缓恢复。

「老二，待会儿吃饱后到我房里来，娘有话同你说。」饭桌上，胡氏看向儿子沉着脸吩咐。

「嗯。」易平澜应了声。

易平江见母亲脸色似乎不太好，关心地看了自家二弟一眼。他比二弟长了四岁，为人憨厚，身为长子，父亲在他十六岁那年过世后，他便一肩扛起这个家，照顾母亲与两个弟弟。

当年父亲在世时，他和老二都只上了几年的私塾，便开始帮着家里干活，老三是么儿，母亲偏宠他，他说想读书考取功名，便一直供着他读书，五、六年前，还托了关系让他进了城里的书院，每年的花销多得惊人，原本家里生活还过得去，这几年来为了供老三读书，时常捉襟见肘。

要不是先前老二从军时每月都差人送饷银回来，怕是没法再负担老三逐年增加的花销，但如今老二解甲回乡，没了军中的饷银，想起老三再过不久又要回来拿钱的事，他忍不住开始犯愁。

妻子对这事早已心存不满，一再让他同娘说把老三叫回来，别留在城里的书院，只要有心，在哪都能读书，何必一定要留在书院里。这事他上回同娘提了一次，便被娘给斥责了。

「那怎么一样，老三待在书院里，有那些夫子和先生们的教导才学得快，他前次回来时同我说了，明年春天他再去应试，这回准能考上秀才。」

老三已经考两、三次还没能考取秀才，这回能不能考取委实难说，但这话他不敢同母亲直说，只好安抚妻子，等老三考完明年的童试再看情况。

易平澜朝兄长微微摇头，示意他没事，让他不用担心，他心里约莫明白母亲找他是为了何事。

用完饭后，易平澜进了胡氏房里。

一见到儿子，胡氏便先责备他，「今儿个你舅母难得带青婉过来，你却为了只狗把青婉给骂哭，还甩脸子带着狗跑出去，这不是在落你舅母和青婉的脸面吗？你从军这些年，连人情世故都不懂了吗？」

易平澜神色淡然解释，「表妹不喜那狗，我带着狗儿出去，是不想让她看着生厌。」

胡氏瞧见儿子那冷淡的脸色，心里有几分恼火，斥责道：「既然青婉不喜欢那狗，那你就别再养着，把它丢了就是，我听你嫂子说，那狗你顿顿都给它吃肉，费了不少粮食，咱们是什么人家，哪能这般供养一条畜生，给它吃的那些肉，还不如拿去卖了换银子，也好给你弟弟补补身，他在城里读书，也没人在身边照顾着，前次回来，人都痩了一圈。」提起么儿，胡氏满脸心疼。

见母亲这般偏宠小弟，易平澜眼神冷了几分，「皮妞吃的那些肉，都是它自个儿在山里抓到的猎物，它可没吃咱们家的粮食。」他养的狗，能顿顿给它吃肉，那是他的本事，与旁人无关。

被儿子驳斥，胡氏脸色有些难看，但也没再让儿子把它给扔了，改口说道：「既然是咱们家养的狗，它抓到的猎物自然归咱们所有，往后别再给它吃肉，不过是一条狗，喂它吃些剩菜剩饭就够了。」

易平澜不想为这事与母亲相持不下，垂下眼没答腔。

知道这个儿子性子倔，他若不想做的事是不能硬逼着他去做，胡氏也没再提狗的事，说起另一件事。

「今儿个你舅母过来，除了来看咱们之外，还有另一件事，你也老大不小了，娘和你舅父舅母合计着，打算让你和青婉赶在过年前把婚事给办一办。」

「我还不想成亲，说到年纪，平湖也已二十二岁，也该成亲了，娘若非要让表妹嫁进咱们家，我瞧他和表妹十分般配，不如就让他迎娶表妹为妻。」他刻意撮合他们俩。

那场梦境里，他们两人背着他勾搭成奸，他无法根据梦里的事去定他们两人的罪，但对他们两人，他已心生嫌隙，无法再对他们真心相待。

胡氏一口拒绝，「不成不成，你是兄长，哪有让弟弟先成亲的道理。」她存了私心，老三是个读书人，她盘算着若是来年他考取秀才，便能替老三谋一门好亲事，这胡青婉虽是她弟弟的女儿，但胡家家世不过也就同易家差不了多少，她觉得胡青婉配不上她的么儿，她的么儿日后要娶的是知书达礼的大家闺秀，可不是一般的村姑。

在她心里，老二就是个武夫，胡青婉配他绰绰有余。