让他真正觉得不虚此行的是，明珠的气色似乎好多了。看来老把她闷在鹊城也不是办法。然而山水虽美，也美不过有情人，是以一路上其实走马看花的时间不少，两人腻在一起的时间更多。

因为在外头总要风吹日晒，加上阳的私心，明珠几乎都戴着斗笠和面纱，衣饰也作男装打扮，这样在行动上方便得多，她也乐于配合。

那日，两人闲来无事在城里走走看看，经过一处闹市，其中一座座歌楼舞榭，雕梁画栋，竟不比朱门大户逊色，而且更有一股艳丽俗气之感，明珠忍不住好奇地问向导这是何处。

年轻的那位向导以为二位公子想狎妓，当下眉飞色舞地解说起来，“天朝三大温柔乡，莫过于帝都的吟雪阁，雁城的千夜坊，以及咱们的飞花楼了。”

明珠察觉阳神色不悦，似是嫌那向导多嘴，忍不住调侃地问“你去过几个？”其实，她还真是挺爱乱吃飞醋啊！

另一位“知情”的老向导，连忙缓颊道“青楼文化嘛，除了寻花问柳，也是有学问的，尤其是交际应酬。为什么开青楼还能开到有名气，当然是因为一旦有力的达官贵人多了，如果想攀关系，也会去同一家青楼，久而久之，所谓“三大”就被拱了出来，所以这三大，刚好都在天朝最富庶的城市，也是基于此，这中间其实也有一半的人只是去逢场作戏，实际上还是为了正事。”

他说的当然是哄骗女人的话。这位知情的向导，知道的实情恰巧是不多不少刚刚好——他知道这位戴斗笠覆面纱，作男子打扮的，其实是这名阳老板的女人，至于是哪种女人，他半点也不敢好奇。

阳一无事业，二无功名，所以起码没有应酬的压力，是吗？明珠也知道自己不该追究太多，逼他无论如何也不准去，那未免显得太泼辣强悍，任何关系都禁不起这样折腾，无异是惹他不快罢了；再去追究他其实是会去的，那么也是跟自己过不去。还是模棱两可，不知也不问好些。

但是，向导的话，却在她心里起了一阵微妙的骚动。

“在想什么？”阳以为明珠对那个不长眼的向导的话耿耿于怀。他自然是上过青楼的，但那是以前，在帝都，他养父的身份让他成为贵族和大官子弟们交结讨好的目标，免不了被拱着上青楼寻欢作乐。自从有了明珠之后，他就不曾再涉足风月场所，一来他原本就兴趣缺缺，那种地方给男人尊严，所以很多人爱去，而他天生不缺尊严，反而觉得被那些庸脂俗粉骚扰围绕，挺让人不耐烦的。二来，对明珠，虽然不愿承认，但他确实有一分愧疚，愧疚自己不能给她一个名分，尽管他也有他的顾虑。

但愧疚这两字，对他来说终究是太陌生。他只当自己是不愿她多心而已。

曾几何时，曾经自认为是游戏的这一切，他已深陷而不自知。

“想我们回去时，西院的梅花不知是不是还开着？”明珠随口道。

“也差不多要融雪了，不如明日咱们就打道回府吧。”

反正他已经说过，会回帝都过年，陪她的时间都是一样的，待在哪又有什么差别？在外面有在外面的好，回家当然也有回家的好。在外头，明珠显然活泼许多，他决定以后可以多带她出门走走。回到家，看着她为他理妆打扮，也是极为赏心悦目。

回到鹊城后的某一天，明珠在画上胭脂时，突然有些明白，她原来还是期待他因为舍不得而改变主意留在她身边；不能永远不回去，那就能拖一天是一天吧。这个觉悟让她有些怆然，若是哪一天她年华不再呢？以色事人者，色衰则爱弛。当她穿上再美的衣裳，梳了再精巧的发髻，抹上色泽再艳的胭脂，也掩饰不了苍老的容颜，她还能有什么办法留住他？她还敢不敢盼望他会回到她身边？就怕那些盼望最后都化成对自己的凌迟，却到魂断亦不肯心死。于是她白着脸，擦去胭脂。

那日，雪未融尽，阳一早起床，明珠却已不在玉露阁里。

他在西院找到她时，却见她长发只以一条红丝带随意地束在背后，月白的冰纹梅花织银暗纹曲裾，因为天尚冷，穿的是三重衣，中间一层银鼠灰，内里素白。雪白素面锦腰封，雪白银白色纱罗花看带，肩上搭着猩红滚白兔毛边的连帽斗篷，斗篷的一角绣着散枝梅花。

他从没有想过那个景像是后来在他梦里出现最多次的——

明珠站在姿态倨傲、凛然怒放的红梅树前，素净的脸失神仰望琼枝冷艳，

红色的斗篷托着白芙蓉似的脸蛋，几绺墨黑青丝随风飘扬。原来脂粉未施非但不能折损国色天成，反而更显资质灵秀，好似立于仙境白雪中，一缕梅妖的精魄，瞬间让他有些惊惶，害怕她会突然消失……于是他的脚步仓惶，令她回过神来，他终于发现她的眼眶泛红且湿润，显然刚哭过。见他走来，她反而背过身去，抬手拭脸，想是不愿他看见。