“不，我的家乡……”她的喉咙紧涩得几乎无法把话说全，“很远。”不只是距离上的远……

“那就对了。”男子又向后一躺，一副拍板定案的模样，“正巧，我离家游山玩水，缺个人作伴。既然我救下你，跟你讨一段时日的陪伴作为报酬也不为过吧？这段时间你就好好休养，等我倦了想回家的时候，我会借你盘缠。”

明夏艳有些迟疑，她日益担心妹妹的安危，可是这男人说的没错，此刻就算她再着急，也不可能生出翅膀飞回羌城找明冬青。但……要是他迟迟不打算回家，她岂不是永远也无法回去找妹妹？

然而，她的多心未免也太可笑。眼前是她有求于人，难道还由得了她拿架子不成？

在牙人手下时，她只知道再差的处境都差不过坐以待毙。但逃出来之后又该如何？她原本只想走一步算一步，如今仔细思量，如果不是这个男人碰巧出现，她哪里还能有下一步？恐怕她除了抓紧眼前这不可思议的机遇之外，没有更好的选择了。

“明珠先谢过恩公。”

“不要叫我恩公。”男人对这“公”字，似乎真的难以适应。“我单名一个“阳”字，你可以直接喊我的名字。”

不知是否刻意，男人也“礼尚往来”地不提起自己的姓氏。明夏艳不好问他，便顺从地道“阳公子。”

阳微微一笑，“明珠姑娘，但愿有你作伴，我的旅途会有趣些。为了让“我们”的行程不节外生枝，到达下个落脚处时，我会为你请个大夫，你也可以打理一下你自己。”

明夏艳……或者，如今该认命地暂且遗忘这个名字。明珠又是一阵尴尬，但这时也不免对自己的好运气感到忐忑不安。这一路上看了太多人性的丑恶，她还是难以相信有人会这么善良而且体谅地帮助她。

她只希望最终，她能来得及找到安然无恙的妹妹。

他们落脚之处，是一座僻静的庄园，庄园里只有一名仆役，加上阳身边的马车夫──明珠后来才知道，马车夫原来还身兼贴身护卫随从。

明珠当然不会真的当自己是客人，她主动要求做些杂役，不过全都让阳拒绝了。

“我还不至于奴役一个又病又伤的女人替我干活。”阳又是一副有些嘲讽而闲懒的微笑，虽然戴着面具，但他眼里和嘴角所勾勒出的揶揄味道总是那么明显。“把伤养好了，该我的那份，我不会客气。”

“……”明珠暂时不想去臆测，他所谓“该他的那份”是什么意思？不去想，是怕自己想得太多了。但话又说回来，现在的她，唯一能作为报酬的也就只有“女色”了，不是吗？她还不至于以为天底下的男人都像她阿爹一样，认为她的聪慧是瑰宝。阿爹对她的栽培，不见得所有男人都能接受，所以她也就不自作聪明地认为，阳会觉得她除了美色之外还有作为报酬的价值。

反正，等到要面对之时，再来烦恼吧。

阳给了她一个房间，虽然小而简朴，对她而言却十分足够了。他还命人给她备了热水，让她能够梳洗沐浴，令她受宠若惊。

大夫为她看过诊，给她开了方子，阳也让仆役去抓药。

他还为她备了几套衣裳，尽管全是简单素雅的布衣，明珠已经极为感激，但她不知道，这是因为阳不希望她太过招摇醒目。

只可惜他还是白费心思了。一袭暗霁色的粗布衣裳，反衬出她雪白无瑕的冰肌玉肤，飞瀑般的柔细长发只是简单地在脑后绑了霁青花带，长鬓轻软地垂在胸前，无须任何脂粉珠钗为妆点，却已是出尘的绝代国色。

阳把眼里的失神掩饰得极好。他暗自决定，明天重新为她准备一套男装！

他知道她很美，起码白天在湖边，不少人想为她出头，只是当时情况太过混乱。他在驿道上救了她时，她看起来真是狼狈极了，青丝凌乱，脸上又是血迹又是尘土，衣裳也磨破了几处。

但明珠蒙尘，仍难掩其光彩。即便在那时候，他也需要一点定力让自己不心猿意马。

他还没想到要她留下来的用处，但他的直觉一向很准，终有一天他有用得上她的地方。何况美色是多么致命又难以抗拒的武器，他可是亲眼见识过的。

头几日，阳待她确实就像个一同游山玩水的伴侣那般，他们一起用膳，而明珠只需要陪他到处走走逛逛，陪他兴致一来搭上几句话。

第三天，阳暗地里派出去的探子捎来回报。

“我们在羌城的人一直密切关注着明氏一族的动向……”毕竟是几百余人的生死，又是举国注目的大案，他们断不可能冒着打草惊蛇的危险妄想去“主持正义”──恐怕这四个字还显得太幼稚可笑。只能暗中观察，见机行事。