自己没帮上什么忙，他说着，声音慢慢地低沉了下去，头顶忽而罩下来一片斑驳的光影，是季子抬手接住了掉落的花瓣。

“以后、”季子斟酌着，似是要说些什么，午后暖阳极盛，他就那么微微歪着头，盛满碎金的眼眸中倒映着满崽的身影。

大抵是望过来的目光太过于炽烈，满崽莫名心口一滞，肆意孳生的悸动，躲进砰砰砰胡乱地跳着的心里，“干、干嘛？”他也跟着磕绊起来，对继而要听到的话，竟还冒出了些期待，这可一点都不像他。

“偶尔也依靠一下我嘛。”季子的语气是前所未有的认真，神色也正经，但细看之下还藏着星星点点的紧张和不安，这也一点都不像他。

“可以吗？”他追问，被贪念裹挟着失了理智，错了礼数，他全然不顾，固执地等待着一个答案。

满崽忽而起身作势要走，走出两步，他又回眸，仿若郑重思考过似的，“可以。”他笑着道。

季子这个满脑袋塞着克己复礼的书呆子，又生得敏感细腻的性子，头回这般坦荡而直白地袒露心声，若是能哄得他高兴一些，那便哄哄他吧。

过了巍安关，再走个两日便要入京，绿槐高柳似墨云成荫，南来的风中夹杂了上京城久违的烟火气。

这一趟出门数月，临到家门口，众人心头都跟着放松起来，但众人里面，可不包含某几个暗怀鬼胎的官员。

常知衍奉命护送使团回京，这一路可没少给他们找麻烦。先是打着使团中出了细作的旗号，抓了几个妄图往外递消息的人当众处置，后将跟前伺候的内侍，都换成了冷冰冰的士兵。

妥妥地以护卫之名，实施软禁之责。

心思各异的官员们叫苦不堪，齐齐闹到睿王殿下面前，又以“不做亏心事，何怕鬼敲门”的由头给劝了回去。

萨尔其满的日子倒是过得舒坦，看守他的人都是常知衍的亲信，每日里三餐顿顿不落，甚是熨帖，少了时时需要提防刺杀的心惊胆战，这近两个月的脚程，他还壮硕了些许，人瞧着也精神多了。

“你答应我的事情，可还算数？”他抖了抖桎梏着腕间的铁链，同被叫来马车里的谢见君问道。

“你便是要说这个？”谢见君蹙眉，身子还没挨上椅子就要走。并非他没有耐心，实在是被缠得厌烦了。

“等等！”萨尔其满眼疾手快地将他扯住，铁链拖行在马车的地板上，发出刺耳沉重的声音，“我想、我想、”他犹犹豫豫，须臾才敢开口，“等这件事情了结之后，能放我回西北吗？为奴也罢，劳工也罢，你们熹和不是讲究落叶归根？我想回去，给我们王上立一座衣冠冢。”

他小心翼翼地望着谢见君，神情近乎哀求，“你放心，待到了你们皇帝的面前，我肯定知无不言，言无不尽！决计不给你们拖后腿！”他们几代人赖以生存的部落陨落了，作为王上的旗黑如今身首异处，遭西戎百般凌辱，他能做的，就是立个碑，给还活着的人留个念想。

谢见君何尝不知其心思？原是不该应下的承诺，却偏生了恻隐之心，于是微微颔首，道自己会为他争取，从马车里出来时，他还受了狄历部落的一个大礼。

“我可算是将这些个朝臣彻底得罪透了。”常知衍在官员那儿挨了几回白眼，丧着脸纵马跑来跟他抱怨。

“这文臣武将不合，乃是自古以来常有的事情。”谢见君自个儿虽也觉得七皇子严防死守这招，用得着实有些过了，但只能口头上安抚两句，毕竟这小少年为了太子殿下，一门心思想要憋个大的，身为臣子，他们自当跟随，更何况此事儿，还是他搅和出来的。

没求得半点宽慰，常知衍轻啧了一声，有道是“天下乌鸦一般黑”，谁让他被连哄带骗地也淌了这浑水呢？

*

一场梅雨过后，风起绿意，使团的队伍终于进了上京城。

“好好好，睿王此事办得漂亮，不枉朕如此看重你！” 崇文帝高居龙案后，对着刚从黄杨县回来的七皇子连连称赞。

“七弟材优干济，勤勉尽责，实在是为父皇分忧的一把好手!”太子跟着附和了两句。如今三皇子被封禁在府上，朝堂之上几乎算是他的一言堂，然他之所以这般顺利地掌权，都得归功于他这个好皇弟。遂见着七皇子归来，他这面上也见了喜色。

但七皇子显然神情并没有那么欢喜，领旨谢恩后，他便上前一步屈膝行礼，“父皇，儿臣有本上奏。”

“哦？”崇文帝面露疑惑，想起两个月前刚发生不久的国师投毒一案，就是出自自己小儿子之手，他不免提起些兴致，让七皇子说来听听。

“西戎求和，提出互市通商，儿臣得父皇信任，临危受命出使边境，与西戎商谈此事，却不料事成之时，惨遭贼子刺杀。”七皇子说着，撩起自己的衣摆，胳臂和腿上，凡裸露在外的地方都有着大大小小的伤痕，单是瞧着便触目惊心。

崇文帝脸色一变，当即将常知衍召进殿中问责。

“微臣护驾不力，致使睿王殿下遇刺受伤，臣等罪该万死。”常知衍直接认罪，连替自己辩解的话也不曾有。

“父皇莫要生气，儿臣无恙。”七皇子又跳出来。这一身骇人的伤其实是他自己弄的，就为了让事态看起来严重些，好抛砖引玉，引出他接下来要说的话。

崇文帝倒是并没多在意他这个小儿子的安危，瞧着人全须全尾地站在面前，便不疼不痒地又赏赐了些东西，以示安抚，倒是太子一听这话，莫名紧张起来，他直觉此事没那么简单，果不然就听七皇子继续道。

“父皇，儿臣遇刺后，幸而常将军救驾及时，不仅救儿臣于危难之中，还抓获了前来行刺的贼子。”

“嗯..”崇文帝轻点头，“那是他失责在前，将功抵过罢了，是赏是罚，朕自有定夺，用不着你替他求情。”