这却不是给他们省力。野道崎岖，说不准什么地方就有一颗尖利石头候着。躺着不动，用不了一柱香工夫，人就要被磨破衣服、磨破血肉。许、汪两个吃了苦头，很快不敢想着“躲懒”。可以马车的速度，他们想爬起来跟着跑，也是件费力的差事。

不夸张地说，回到县城的时候，许、汪已经不成人形。

这也就算了，还有百姓在道路两边围观。见新上任的县令早上出去，到黄昏，拖着两个人回来。一个个的，都起了极大好奇心，打听：“大人，这是怎么一回事儿？”

“对，这两个人，是犯了什么罪过？”

褚县令没回答，却有衙役开口：“是两个拐子！害了不少娃娃。都还不到六岁呢，家里人该有多恨啊！”

因县令大人私下吩咐的一句，衙役没提女郎们的事儿。几匹快马后面，女郎们在的那辆车子也把窗户关得严严紧紧。倒是孩子们那辆车，窗户开了一点儿透气的缝隙。偶有百姓看过去，角度巧了，就能看到一两个怯生生往外面看的小孩儿。

心登时就揪起来了！果真是四五岁的娃娃。看那小脸，都饿瘦了。

百姓们义愤填膺，再看许、汪两个，眼神都变得不善起来。

谁家还没个孩子呢？若在为人父母的心头排个“最该死的人”排行，贪官污吏兴许都要往后推推。最让他们欲剥其筋、拆其骨的，一定是拐子！

许、汪两个原本还在悄悄庆幸，总算进城了，这儿不能快马狂奔，自己也能安生些走路。结果还没安生两步，“啪嗒”一下，脑门儿上碎了个臭鸡蛋。

紧接着，烂菜叶也来了，正挂在头顶。

马车里，小孩儿们看着这一幕，纷纷笑了出来。

百姓们像是受到鼓舞，扔臭鸡蛋都更加卖力。还有人喊：“好孩子！如今你们得救了，家里人马上就来接你们，莫要慌张害怕！”

车上小孩儿就回应：“不怕！”

声音传到前面女郎们的车上，原本因手上再没事情做，又开始胡思乱想的女郎们都是一怔，随后又笑了。

“陈姐姐，”有人问陈娘子，“咱们也能有家人来接吗？”

陈娘子却没有直接回答，而是反问：“若是无人来接，你们打算怎么办？”

女郎们一怔。

隐隐约约的话音，透过马车的门窗，落入外间白、梅两个耳中。

倒不是有意探听，只是他们的耳力的确超过寻常人很多。

再有，两人救了人，自然是想要自己救下的人日后也能平平安安、顺顺利利。因为这个，他们才在灵源城之事尚不明朗的时候毅然暂停了行程，与褚县令一起返回城中。预备等孩子们、女郎们的去处都有个章程了，再再度动身。

如今女郎们说起，白、梅自然在意。

两人默默骑马，察觉车内安静了良久，才又有人声。

有人讲：“我爹娘已经在给我说亲了，偏偏遇到这等事，也不知道还有没有人家要我。”

也有人说：“我家那边最看重女郎名节。早些年，有一个姐姐洗澡时被村中混混摸进屋中……那之后，她爹娘不顾混混家徒四壁，依然逼迫她嫁人。我偶然从阿姐与那混混家中经过，便听到里面听到阿姐的痛呼声。那混混不仅从前欺负她，成婚之后还打她。可她带着孩子回一趟娘家，总待不上两天，就又要被送回去。”

“我家……”

“我家那边也……”

“陈阿姐，”有人问，“你呢？”

陈娘子沉默片刻，“我也不知晓。”

车外，听到这些话的白、梅心头沉沉。一直到回了县衙，眉宇都是拢起的。

而这时候，褚县令已经在审许、汪两个了。

有江湖客昨夜让他们写下的内容做对照，审讯进度很快。文书官在一旁飞速记录，不多时，就把两人的罪行、女郎与孩子们的故乡，连带两个罪魁前面卖过人的地方都清晰整理了一份出来。

经历了与汪姐一同被拖行的一路，许勇这会儿也不敢多说什么了。战战兢兢地在自己的供词上签字画押，就被收入牢中。只等褚县令写折子递出，陈明两人所犯罪过，接下来就是人头落地。