意识到这点，白争流果断改口，“那，可有一个会写话本子、戏本子的书生？”

村民一愣，像是不太明白前后两个问题有什么关联。但细细想过之后，他给了白、梅一个让他们惊喜的答案。

“倒是有，”村民道，“不过……”

白、梅：“不过？”

村民叹道：“那娃子已经失踪了好几年。咦，你们是如何知道他？”

白、梅对视一眼，心中不说惊涛骇浪，也有实实在在的诧异愕然。

难道他们又想错了？“恒生”真是常家老鬼之外的角色？

白争流心情一沉，口上倒还能解释：“从前行路时曾遇到，与其结交。如今从贵地路过，特地过来拜访。”

“哦，”村民点点头，“那便的确是老刘家的三郎了，他早年是曾去赶考。”

白、梅道：“正是！敢问他家是哪一户？……还有，他为何会失踪？”

杜村人道：“他啊，虽然去赶考，却不曾考上。回来之后，便日日颓废地把自己关在家中。到后面，仿佛又立了什么决心，说自己定要苦读，于是在山中起了一栋屋子。他家里人最开始还愿意听他的，一天三顿去屋子送饭。可时间一长，便开始觉得山路难走。于是与他商量，日后可否每旬送一次食材。”

白、梅细细听着，心中千头万绪。嘴巴上，却只是叹道：“原来还有这等事。”

“不只呢！”村民立刻说，“那以后，老刘家与他们的三郎关系便日渐生疏起来。要我说，便是因为他家两位兄长都娶了婆娘。当婆娘的，供着一个迟早能出人头地的弟弟倒也算心甘情愿。可供着这么一个折腾人、又看不到什么考中希望的，嗐！”

白争流问：“阿叔这么说，莫非后面又有什么状况？”

村民点头：“正是。有一回啊，他们足足一个月都没给三郎送吃食。还是有猎户从三郎那屋子经过，想着过去看看，才发现里面的三郎已经奄奄一息，好悬才把人救了下来。可怜，可恨呐！”

前一句是说刘三郎，后一句则是说他的两个嫂嫂。

白、梅听出来了。白争流略有无语，想：“一个有手有脚的大人，家里人不来送吃的，难道他不能自己去寻？又不是不便行动的老人孩子。

“再有，不送吃的又关他们嫂嫂什么事？纵然是她们不耐烦供养，若是没有刘家三郎的亲兄长点头，她们能打上把人家弟弟饿死的主意吗？”

愈是往下琢磨，刀客愈是眼皮直跳。最后干巴巴地开口，问：“那阿叔，你前面说的‘失踪’，又是怎么一回事？”

村民同情，说：“那次猎户救了人，他家的事儿才算让村里大伙儿都知道。那两个嫂嫂下不来台，很是消沉了一段时间。可几个月后，他们就故态复萌。这一次，却没有猎户帮忙了。

“等咱们发现刘三郎那边情况不对，已经哪里都找不到人了。当时闹得大着呢，还报了官。官府人来了，在山上、山下找了足足一个月，一点儿刘三郎的影子都没有啊。

“你们既是三郎的朋友，去看看他，也是好事。

“那时候，我们人人都在猜，三郎是落在某个地方了，还是干脆被狼吞了？谁也不知道答案，只有一点，他没了之后，那栋山里的小屋子就没人去过了。偶尔有年轻娃娃路过，还说他们里面听到声响。嚯，你们说这吓不吓人？

白争流道：“嗯，吓人。”

村民端详他，像是在估算这两个江湖客能不能应付小屋的情况。

这时候，他倒是忘了纠结白、梅前面提到的“怪事”，一心一意叮嘱：“要我说，你们最好还是别去了。一定要过去，也就离得远远的看一眼，莫要凑近。

白、梅：“好，我们知道。”

村民：“三郎的屋子，你们顺着这条路往山上走。我想想，总是要走小半个时辰的。

白、梅听着，在心里预估一下距离，觉得也不算很远。

他们道了一句谢，迈开步子，开始朝“恒生”待过的屋子里走。

行到一半，白争流忽然听梅映寒感怀：“若是你我把仵作给‘宋家女婿’画的那副小相拿来，倒是能让前面那阿叔帮你我看看。”

白争流脚步一顿，略一琢磨，觉得情郎这个思路很有意思：“你是说，这刘三郎便是被常老鬼拿来与宋家娘子成亲的皮囊？”

梅映寒不置可否：“若是从来没有‘恒生’这个人，也还罢了。可若是有，后面又失踪……”