众人闻言，也觉得莫名其妙。毕竟众人在苍凉山下住了这么多年，冬日打猎夏天挖野菜，从来也没见山上有这样凶煞的大牲口。这回好在是他们几个上山打扫陷阱，倘或是别个妇孺结伴来捡柴火或者挖野菜的，恐怕就要凶多吉少了。

想了想，卫霖开口说道：“可能是别地儿窜来的吧。还好咱们几个运气好，不然真就喂了老虎的口了。”

言毕，起身走到老虎跟前儿摸了摸，看着老虎身上千疮百孔的箭口子，不觉惋惜的说道：“可惜了这张好皮子，不然也能卖个三五百两的。”

洪茅没好气儿的翻了翻白眼，开口说道：“若不是这几道箭口子，你小子可就喂了老虎了。还在这得了便宜卖乖。”

卫霖闻言，抬头看向洪萱，笑眯眯说道：“救命之恩，无以为报。让小子以身相许吧？”

洪萱的回答很简练，只冷冷笑道：“呵呵！”

洪茅两个和洪萱自幼相交，自然也听懂了洪萱的潜台词，不觉嘿嘿笑出声来。

众人又在原地儿歇了一会子。因方才出了这么一遭事故，众人也没心思再留下来猎些野物儿，只得默默收整好猎物准备下山。收拾陷阱时，洪萱转头看着卫霖用一双不停淌血的手捆着狍子，不觉皱眉。从怀中掏出一方母亲刚刚给她绣好的带着萱草花样的巾帕走到卫霖跟前，帮他草草包扎了一下。

卫霖伸手握了握，开口笑道：“这样就好多了。只是污了妹妹你新得的手帕子，怪不好意思的。”

洪萱嗤笑一声，毫不客气的教训道：“是你的身体重要还是一方手帕子重要，什么时候你也学得磨磨唧唧的？”

卫霖莞尔一笑，刚要开口说什么，只见洪茅已经捆好了老虎背在背上，开口催促道：“时候不早了，快些下山吧。”

三人一路嘻嘻哈哈的下了苍凉山。山脚下的大石边儿上，还系着三匹高头大马，却是驻守江州城内的江州大营的军马。被卫霖以公谋私的借了来，方便三人来回出城。

洪茅将背上的老虎挪到马背上，向卫霖说道：“这头老虎你悄悄的拿回去，莫要声张。”

卫霖闻言，皱眉说道：“总这般藏着掖着的，究竟不是长久之计。”

洪茅闻言，不觉长叹一声，皱眉说道：“只是权宜之计罢了。本来我娘就不同意妹妹跟咱们出来打猎，是爹坚持让妹妹锻炼一下身子骨，方能时不时出来玩耍一回。如今好端端的猎了一头老虎回去，恐怕娘更担心了，少不得要劈头盖脸的训斥我们一遭。这还罢了，只是担心我娘忧虑惊恐之下，对身体不好。”

洪萱闻言，也有些头大的抓了抓脑袋。跟着洪茅一起劝道：“是啊，熙霖哥，还是劳烦你把老虎带家去吧。我可不想见着我娘鼻涕一把泪一把的模样。”

卫霖摇头苦笑，直接说道：“你们想的也太天真了。咱们摆明车马的就这么回城，谁看不见这马背上的老虎，到时候消息传到你家，伯母岂不更生气？”

洪家兄妹哑然无语。沉默半日，只得苦笑道：“算了，还是先回城罢。”

众人一时无话，打马回城。但见早晨出来时候还不甚严谨的城门守卫竟然森严了不少，三队军马戍守在城门下，对往来人丁严审严查，出城入城的百姓在城门外排成一条长龙。

众人面面相觑，催马上前，开口问道：“这是怎么回事儿，难道又要打仗了？”

那守门的小将见状，连忙见礼叫了声“少将军”。又见洪茅兄妹也骑着大马跟在后头一脸狐疑状，不觉满面欣悦的报喜道：“不是打仗，是京城里来了钦差老爷传旨，说咱们江州书院的教谕洪老先生之女封了贵妃，如今洪老先生且是天子的老丈人了。那京都来的钦差大人是奉了陛下旨意，请洪老先生一家回京享福的。”

说着，又向洪茅兄妹连连躬身道喜，还凑趣儿的围过来，扬声要讨喜酒吃云云。

听得洪茅等人面面相觑，不知所以。因这消息实在太过火爆，众人团团围过来道喜之余，竟连马背上的老虎都给忽略了。

闹哄哄片刻，洪茅方才拱手拜别众将士，一头雾水的进了江州城。

回家路上，卫霖挠着脑袋皱眉向洪茅问道：“我怎地不知道你们家还有个做贵妃的姐姐？你们这口风也忒严了一些。”

闻言，洪茅苦笑道：“别说是你了，就连我自己也莫名其妙的。还是回家问问我爹，才是正理。”

洪萱闻言，也不觉摇头苦笑。

若说这洪家，原不是江州本地人士，乃是十四五年前被流放到此地的罪官一家。家主洪赋彼时还是个二十来岁，翩翩儒雅的文弱书生。主母孙氏也是个举止温柔，进退得宜的贤良女子。夫妻两人带着当时还在襁褓之中的洪茅千里迢迢抵达江州。因是京中流放而来的，众人拿捏不准洪赋到底得罪了哪家权贵，明知其人文采风流，见识渊博，却也不敢重用。那洪赋自己得了个县衙内掌管内库的杂事，平日举止言谈也颇为低调。