贾宝玉闻言，便不由自主的唉声叹气起来，口中连连说道：“别提了，去的时候各处都好。只是回来的时候，偏生惹到了一个不该找惹的人，如今烦的我都头疼死了。”

薛蟠闻言，不由得起了好奇之心。连忙起身问道：“什么不该招惹的人，你倒是和我说说？”

于是宝玉遂将众人到了西南边境之后，遇上忠勇亲王的事情给说了。

薛蟠一听，连忙说道：“这个忠勇亲王我还是有印象的，看起来倒也是个性格耿直，脾气爽朗的人。皇宫赐宴那会子，他还仗义执言帮我说了许多好话。我倒是对他印象挺好的——圣上也和我说，他这个哥哥是个很纯粹直率的人，十分可交。你怎么一副很头疼的模样？你不喜欢他？”

宝玉突然通红了脸面，有些不自在的说道：“也不是头疼。我只是不耐烦他一见我的面儿就说什么‘男儿丈夫，本该血战沙场，做出一番事业。岂能日日厮混内帏，鼓捣这些个胭脂水粉的’。你说我鼓捣我的胭脂膏子，与他什么相干？”

薛蟠凝神，看着贾宝玉口上不悦，眉宇间却斯斯艾艾的模样，不由得轻声一笑，开口说道：“那你觉得，忠勇亲王是否是那种草菅人命、武死战的沽名钓誉，国贼禄蠹之流？”

贾宝玉讪讪的看了薛蟠一眼，低着头嘀咕道：“我到了西南那一会儿，正赶上边塞打仗。敌军溃败之下也将我和商队的人冲散了。差点儿没被敌军的流寇给杀了，是忠勇亲王及时救了我。后得知我是跟着薛家的商队过来的，又说他此番打了胜仗，全赖大哥哥的火炮之功，便执意护着我回京了。”

薛蟠一听，越发的惊奇了。“我自是晓得忠勇亲王因火炮一事对我有些好感，不然的话皇宫赐宴上也不会仗义执言。不过我竟想不到你们两个还有如此缘故？”

看着贾宝玉神色越发扭捏的模样，薛蟠心中一动。犹豫的问道：“喂，你该不会是……”

想了想，终究觉得不太可能。便讪讪的住了嘴，反而转移话题道：“今年正月光景不太好，正赶上皇太后薨了，也就没机会去府上拜访。史老太君和府上众长辈们都还好吧？”

贾宝玉被薛蟠这么一问，也将话头转了过来，絮絮叨叨的说道：“也说不上好不好。毕竟国丧之际，府里面有诰命的长辈们俱都守制护陵随去孝慈县。折腾了一个月方才归来，也都懒懒的。袭人和鸳鸯姐姐的老子娘也殁了，整日里的也打不起精神来。风姐姐忙过了年事又小产了，流下了一个成型的男胎。此刻也伤心的什么似的。她精力不济，府里的大小事宜便全权交给了大嫂子和三丫头，又是好一番折腾。弄得府里头上上下下鸡飞狗跳的，我呆的头疼，便寻个借口出来了。”

薛蟠恍惚记得红楼梦中确实有这么一段儿，不过时隔太久，倒也记不清了。不由得随口问道：“她又是怎么折腾了？”

贾宝玉叹了口气，开口说道：“先是她姨娘的兄弟死了，为发送的银子事儿闹了好一通。又是二十两，又是四十两的。还连带了袭人也受了一通挂落。她那姨娘又撒泼似的闹了好一通，不可开交的。要我说三丫头也是不容易，她那个当娘的，真是太糊涂了。可惜了她这么一个伶俐通透的姑娘。”

说着，便长吁短叹的叹息起来。

薛蟠听得稀里糊涂的，也觉得麻烦，便摆摆手道：“依我看，这内宅的事情你也就听听罢了。正所谓清官难断家务事，咱们这些个外间的爷儿们，说不清楚。”

贾宝玉点了点头，继续说道：“不光如此。年前去赖大家的逛了逛。瞧见他们家的园子每年除了戴的花儿，吃的笋菜鱼虾之外，还由外人包了去，年终足有二百两银子的利。回来便动了心，说什么我家的园子比他们家大了一倍还有余，便也要包了给人，每年至少还能得四百两银子的利呢！”

薛蟠听得越发诧异，不由得起身问道：“你们家难道困顿到如此境地，竟然连这样的法子都想得出来？”

贾宝玉摇了摇头，随口说道：“依我看，想着开源节流倒也是好事。”

“好个屁！”薛蟠越发的好笑了，“真真是小门小户的小家子之谈。你们家是什么样儿的人家，赖大家的又是个什么身份？堂堂的荣国公府竟然就捉襟见肘、入不敷出到了需要赚奴才钱的地步？你且不说这个，但说那大观园可是你们贾家给贵妃娘娘建的省亲园子，一草一木那可都是皇家的。如今却给奴才包了去赚利息钱，你也不怕传出去叫人笑话！快快回去叫她歇了这个心思吧！举凡世家侯爵，活的就是一个脸面。你们家如今这一弄，却是里子面子都丢光了。将来还怎么在这圈子里自处呢？”