曹操一声令下，曹仁立即点火烧粮，军中铜钟大鸣，曹操军众将各领军马且战且走，依次退出黎阳，许褚一马当先杀出东门，力斩包围东门的袁绍军七员大将，袁绍军上下心惊胆裂，被许褚杀出一条血路，曹操军这才安然脱险，待逃离黎阳十余里，曹操命各部清点人马，各军都有不小的损失，曹操军原来的六万人马已折过万，好在曹操军最宝贵的谋士与武将没折一个，全部安然脱险，而自告奋勇担当殿后任务的张郃和高览的新降军都没有赶来，还被围在黎阳城中。

“众军折回黎阳，去接应张郃与高览部队。”曹操下令道，曹操军众人面面相觑，并不答应，李典壮着胆子说道：“大王，张郃与高览乃是新降之人，并不可信，我军势危，他们定又复降袁绍，我军再去接应他们，只恐羊入虎口。”

曹操与袁绍是从小一起长到大的，比谁都清楚袁绍的性格，在旁人看来，如果张郃与高览复归袁绍，袁绍肯定喜不自禁，坦然收留，但曹操却知道以袁绍的脾气，张郃与高览复降，心胸狭窄的袁绍肯定不会放过他们，所以曹操必须得去争取走投无路的张郃与高览部队回来，这样才能补充曹操军的兵力。当然，这样的话曹操是不能当众说出来的，曹操换了一幅严肃的神情，朗声道：“非也，张郃、高览二位将军于危难之时投奔于孤，孤未报答他们一金一爵，于心已然不安，如今岂能再舍他们而去？不管两位将军是否复归袁绍，孤都要去接应他们。”

曹操一席话说得冠冕堂皇，有情有义，曹操军众将心中感动，再无异议，与曹操率军又折回黎阳，行了五六里地，迎面张郃与高览率军逃来，后面还有袁绍军穷追不舍，曹操令旗一指，曹操军汹涌而上，张郃与高览也折头杀回，袁绍军大败而逃。张郃与高览闻得曹操军士兵诉说曹操刚才之言，一起感激流涕，自此对曹操忠心耿耿，曹操安慰他们一番，率军转战濮阳，希望能占住濮阳，坐观董卓军与袁绍军血战，再从中取利。

先不说曹操军转战濮阳，单说军粮已尽的袁绍军攻占了黎阳城，却发现不仅城中已经一颗粮食都没有了，还增加了数万衣食无着的百姓要袁绍军负担口粮，时近午时，饥肠辘辘的袁绍军后军赶到黎阳，却发现到了黎阳城也没有一点东西可吃，前军也已粮尽，众军埋怨不止，袁绍狂怒，大骂曹操和董卓的十八代祖宗，半天才冷静下来，招来谋士商议对策。

“我军现在只有两条路。”沮授首先说道：“一是即刻前进攻打邺城，夺回邺城与魏郡粮仓，这条路最大的好处是距离比较近，不足之处是我军不知道邺城之中有多少董贼军队，甚至董贼是否亲自到了邺城我军也不清楚，而且此去邺城还有三天路程，我军无粮，士气低落，没有必胜的把握；二是请主公放弃老弱士兵，率精锐士兵绕过邺城与魏郡，转战广平、巨鹿就粮，主公在广平与巨鹿还有五万军队，加上留守幽州的审配、辛评处十三万大军，再外结乌丸与公孙度，我军还有东山再起的希望，这条路最大的不足就是距离太远，我军路上粮草难以解决。”

“粮食难以解决，但也不是没有解决的办法。”逢纪阴险说道：“曹贼在兖州，孔融在青州，军中缺粮，他们怎么解决的，我军可以模仿。”

袁绍当然知道逢纪说的解决方法是什么，早在初平五年，袁绍就命令审配偷偷在军粮中掺杂那些东西，以解决军粮不足的困扰，沮授提议的转战广平、巨鹿就粮也是一个不错的主意，使袁绍今年不用冒着全军覆没的危险去攻打邺城。问题是，袁绍舍不得放弃大本营邺城，先不说邺城有袁绍那贵比帝王的府第，数若繁星的古玩珠宝，关键是袁绍最疼爱的后妻和五名年轻漂亮的小老婆也还在邺城，那才是袁绍真正的心肝宝贝，董老大在女色方面的臭名天下皆知，袁绍担心自己的老婆……

“主公，不好了，大事不妙！”袁绍还在犹豫不决时，手下大将蒋义渠匆匆赶来，一进门就大叫不妙，袁绍本就心烦意乱，闻言大怒道：“又怎么了？天塌下来了吗？”

“回禀主公，不是。”蒋义渠老实答道：“天没有塌下来，只是黎阳城中突然出现一条流言，说是主公的军队没有粮草了，主公只好准备杀全黎阳城的老人、孩子和女人来充当粮食，还有我们军队里的老弱士兵，也要杀了当粮食，现在城里一片慌乱，全城的人都开始往外逃命，还有我们的军队里开始出现士兵逃亡。”

“此必董贼奸计，目的是动摇我军军心。”沮授立即说道：“主公，请快下决断吧，再晚一些，我军军心势必更加动摇。”

“全军开拔，攻打邺城！”袁绍咬牙吼道：“还有，传令下去，驱使黎阳百姓也赶往黎阳，他们还有用处，士卒逃亡的，一律处死，没逃的老弱士兵用绳子捆上，一个也不准放跑！”在乱世中，人是最关键争霸本钱，不仅关系到兵员补充，还可以充当炮灰，消耗敌人的力量，对粮食匮乏的袁绍军来说，人口还有一个更重大的作用……

汉初平六年二月初一下午，袁绍军放弃清晨才攻破的黎阳城，裹卷在战火中幸存的四万余黎阳百姓随军同行，北渡魏水向邺城挺进，袁绍军精锐居前后，黎阳百姓与老弱士兵居中，预防百姓士卒逃中。途中，袁绍本来下令沿途抢掠粮食，扣押百姓随军同行，而董卓军军师贾诩早已料到袁绍会有此作，先派军队到袁绍军沿途各个村庄，通知百姓毁粮撤离，大部分贫苦百姓都在董卓军粮食的诱惑下携带少许种粮先行撤到邺城，也有一些顽固不化的百姓不愿离开家园，对于这些人，军纪向来不怎么好的董卓军没有客气，一把火烧掉他们的房屋，捆上囚车就押往邺城，又填没沿途大部分水井，堵塞泉眼，仅留的几口水井中也投入巴豆大黄巴戟天等通肠润便的药物，帮助无粮可食的袁绍军解决消化不良的问题，让袁绍军能够更加精神饱满的抵达邺城，可见有毒士之称的贾诩偶尔也有发善心的时候。

可怜的袁绍军被贾诩的坚壁清野战术弄得极惨，不仅一路上连半颗粮食也找不到，还有众多士卒将领腹泻不止，常有致死者，士兵掉队与逃亡异常严重，士气极度低落，袁绍无奈，只得让军队对黎阳百姓公开采取孔融在青州那招，以填饱士兵的肚子，黎阳百姓哭声震野，死于自家军队刀下的百姓不计其数，冻饿而死者不绝于道，而不少天良尚存的袁绍军士兵宁愿空肚子也不愿吃这样的食物，军心涣散，几不可聚，行程因此大大减缓，三天的路程，袁绍军足足走了五天六夜。

好不容易赶到邺城外围十里的时候，已经是二月初七的清晨，而袁绍军也由从黎阳出发时的军民四十二万锐减至不到三十三万，逃亡及途中死亡人数接近十万，即使是活着到达邺城外围的军队与百姓，也都是筋疲力尽，疾病缠身，几乎完全丧失了战斗力。

军队已经沦落到了这个地步，就算袁绍是孙武转世、吴起再生，也不可能再打胜仗，但袁绍却对士卒的疲劳视若不见，强行命令士兵即刻攻城，沮授予逢纪等人苦劝不住，疲惫不堪的袁绍军士兵只得抬起云梯等物向邺城冲锋，去为袁绍作垂死的赌博。