罕有商户，愿意带着大宗货物到一座随时都可能失陷的城市中冒险。也罕有大户人家，愿意把整个宗族的命运，绑在一艘随时都可能沉掉的破船上。这两者平素都是雇佣闲人的主力，随着他们的数量日益流失，长安城中能凭借体力填饱肚子的机会也就越来越少。与此同时，治安越来越差，抢劫与偷窃之类的恶性事件越来越多，城市也就愈发显得破败荒凉起来。
看到刘贵哲等人从面前走过，饥民们眼中露出了无法掩饰的敌意。他们之中有的立刻转过身，掀开破破烂烂的罩袍，露出干瘦的大腿骨和肮脏的屁股。有的举起鸡爪般的黑手，高高地举过头顶，祈求哪位好心的士兵能丢下一两个铜钱，让自己能买一碗热乎乎的面汤喝。还有人则握紧了拳头，站在道路两边低声咒骂，希望骑在战马的上人能早点儿被安西军砍成碎片。为达到这一目标，他宁愿用自己的生命在神灵面前献祭。那是他们眼下唯一能够拥有并献给神灵的东西。死亡对他们来说并不可怕，可以与破坏自己家园的人同归于尽，未必不是一种解脱。
无论是侮辱、祈求还是诅咒，守军都已经听麻木了，可以装作充耳不闻。被“簇拥”在队伍正中间的刘贵哲却无法做到这一点，忍了又忍，终于按捺不住，从口袋里翻出一粒豆子般大小的碎银，朝着饥民中最苍老那个面孔扔了过去。
“别……”守将卢渝阻止不及，大惊失色。刘贵哲的举动立刻像热油中溅入一粒火星，将整条道路都点了起来。无数男女扑过去，将被施舍的目标按翻在地。有个最强壮的家伙，一根根掰开老者的手指，夺走碎银。然后没等他站直腰，又立刻被另外几个人扑翻，拳打脚踢，夺走救命之物。转眼间，一粒碎银数易其手，好几条生命瞬间走向终点，然后有更多人扑过去，像豺狼般，朝同伴露出尖利的牙齿。
“快走！”守将用力拍了被惊呆的刘贵哲一巴掌，带领部下，簇拥着他的战马，迅速逃离现场。扭打在一起的饥民们却又突然恢复了理智，不再为一小粒银子自相残杀，而是将目标对准了刘贵哲和守军。“杀了他，他们身上有的是钱！”不知道是谁带头喊了一句，然后引发了山崩海啸般的回应。无数双手从地上捡起石头、冰块、木头、瓦片，冰雹般砸了过去。
队伍最后的士兵扭转头，举起兵器左右格挡。队伍前方和两侧的士兵则将马蹄直接踏向了敢于拦路的人头。有士兵被石块砸下坐骑，被饥民生生撕成了碎片。更多的是饥民被马蹄踏翻，被横刀斩成两截。血光一瞬间在寒风中绽放，一瞬间又被寒风凝结成冰。僵硬地凝结在人的手背上、罩袍上、脸上、鼻子上，最后由瞳孔扎进记忆中，将记忆也染得一片殷红。
不知不觉间，眼泪便淌了刘贵哲满脸。这是他的故乡长安，他从小长大的地方。他在这座城市里享受尽了荣华，然后又和上司、同僚们一起，将它抛弃。抛弃了它还不算，隔了几天还掉过头来，再亲手将它推入了绝境。这笔帐太大，太乱，涉及到的人太多，太杂，所以永远不会有衙门找他清算。可刘贵哲却知道，自己这辈子，都无法原谅自己。
他忽然明白了王洵那天晚上，要杀光所有俘虏的心情。也忽然明白了，为什么安西军上下，提起“重建大唐”这四个字，就个个热血沸腾。抬起手掌抹了抹，他将脸上的血水和泪水，全部抹进了记忆里。咬紧牙关，抓紧时间赶路，强迫自己不再去看周围的一切，不再去听周围任何声音。战马冲刺的速度越来快，越来越快，终于将混乱和血腥甩在了背后，一道巍峨的建筑突然出现在了面前，西京道留守行辕，已经到了。
行辕里的人显然没想到安西军的信使会走得这么快，很多准备都未能做充分。看到刘贵哲甩镫下马，立刻将漆枪架起来，试图组成一道闪着寒光的长廊。却不料其中几根临时从皇宫中找来的漆枪的木柄已经腐朽，与周围的物件稍一碰撞，便立刻“筋断骨折”。
“啪嗒！”仓促磨洗干净的枪头落在了地上，溅起几团褐黄色的烟雾。下马威变成了大笑话，持枪者瞪着尴尬的眼睛，手足无措。原本被威胁的目标，安西军信使刘贵哲却笑着走上前，先俯身从地上捡起断掉的烂枪头，将其一一交还给士兵手中。然后又缓步退后，退出漆枪长廊的覆盖范围，朝护送自己前来的武将卢渝拱拱手，笑着建议：“通常对待敌国使节的规矩，是先让他自报家门，然后再从枪阵下走过，以打击其嚣张气焰。显然，孙将军把顺序弄颠倒了，麻烦你进去提醒他一声！”
“你……”当值守将又羞又气，跺跺脚，迈步便往里走，“你在这里等着，我家大帅有没功夫见你，还两说着呢。”
“不急，不急！”刘贵哲笑呵呵地摇头，仿佛自己面对的是一群无赖顽童般。这种波澜不惊的态度，令当值守将愈发羞恼。三步并作两步，冲进行辕之内。很快，又鼻青脸肿地迎了出来。
“我家大帅命你进去！”一道迎出来的还有几名文武官员，其中一个看上去十分眼熟，却是原龙武军明法参军张忠志，不知道什么时候归降了孙孝哲，已经被其引以为心腹了。
“不让我报门而入，或者从枪阵下走过去了？”刘贵哲是得了便宜就要占住不放的性格，明知故问。
“不用，不用！”几个外出负责迎接信使的燕将满脸尴尬，连声回应。“刘将军不要见怪。刚才是底下人瞎胡闹，孙帅知道后，已经责罚了他们！”
“刘某也相信，以孙孝哲将军的为人，断然不会做这种无聊的事情！”刘贵哲笑了笑，整顿衣衫，缓步入内。临走过老熟人张忠志的面前，又将脚步稍稍放缓了些，用眼角的余光朝对方脸上扫了扫，轻轻摇头。