东城墙已经扒开个大口子，仿佛一个正在换牙的小孩缺了一颗门牙似的，缺口处尚没有填土砌石，这时，只要在护城河上搭上几根长长的树木，便是一座简易的桥，可以径直冲进城去。

匪首兄弟的老娘早在十日前便被软禁，消息也早已放出风去，敦煌城与寿昌城内贴满了布告，李清相信荔非兄弟也一定已经知晓，但事实却让他沮丧，整整十日，每日派出的斥候皆空手而归，马匪们仿佛在人间蒸发一般，踪影皆无。

“明天就要开斩，难道他们真的不在乎自己老娘死活不成？”

忽然，一亲兵遥指远方，惊叫道：“都督，你看！”

李清急回头打手帘望去，只见西北方向尘土飞扬，在漫天的黄雾中，露出一支黑压压的队伍，旌旗飘舞，衣甲寒亮，弥漫着腾腾的杀气，“是唐军！”一转念他便明白过来，这一定是李嗣业带来的安西军。

黄尘消散，军队在一里外停下。

一匹战马当先而来，马上之人手高高举着令箭，他甩鞍下马，飞奔上了城墙，跪行军礼道：“李都督，安西军下马、步、弓三千二百人奉大帅之命，前来供都督驱使。”

“辛苦了！”李清微微颌首，将头盔端端正正戴好，飞身上马，在三百唐军护卫下向援军疾驰而去，只片刻功夫，便至军前，扫一眼却没有看见李嗣业的踪影，他低声厉喝道：“李嗣业将军何在？”

战旗下飞奔出一将，只见他身高与自己相仿，约三十岁，生得黑面短须，气势凛然，一对眉仿佛用扫帚随意涂上，粗黑浓重，似乎是名胡人将领，他在马上躬身施礼道：“安西军高大帅帐下果毅都尉白孝德参见李都督，李嗣业将军就在后面，稍迟来片刻。”

白孝德，安西龟兹王室之后，少年从军，大唐名将，安史之乱中奋勇杀敌，屡立战功，后任安西、北庭行营节度使、吏部尚书、太子少傅，被封为昌化郡王，此时，他受高仙芝所派，为李嗣业之佐，前来沙州平息匪患。

白孝德话音刚落，便听远方有急促的马蹄声，数百轻骑护卫一辆马车飞驰而来，马车旁边正是李嗣业，他满面风尘，只十几日不见，整个脸都瘦了一圈，络腮胡子显得更加浓密，两人目光相视，会意一笑。

马车在李清面前停了下来，从车窗里探出一张憔悴不堪的脸，正是大太监边令诚，他一见李清便嘶哑着声音问道：“李都督，可有马匪的消息？”

李清上前，抱拳施了一礼，微微笑道：“边公公放心，我已经放下诱饵，我想他们一定会有消息，而且就是这两天。”

话音刚落，却见正南方向有数十骑向东门疾驰而去，到了城门口，有士兵向这边遥指，数十骑又掉转马头奔来，及至数十步外，李清看清楚了，前后左右都是自己派出的斥候，惟独中间的十几人，都身着皂衣，以黑巾裹头，个个散发出彪悍之气，而中间一人却白衣似雪，目似闪电，尚隔数十步，李清便觉得此人的目光似将自己看穿一般。

战马在唐军面前停了下来，那白衣人面对杀气腾腾的唐军却丝毫不露惧色，他只扫了一眼，目光便在李清身上停下，他略略拱手，朗声道：“在下李瑜，受我家两位寨主的派遣，全权与李都督谈判，只要放回他们的母亲，要多少赎金都可以谈。”

李清上下打量他一下，只见他约三十岁，身高和自己相仿，脸型瘦长，皮肤苍白，眼中精光已经收敛，却露出一丝狡黯之意，他的手脚粗长，一双臂膀仿佛长臂猿一般，和武行素的长臂有得一拼。