“可是如果那里已有吐蕃人驻守怎么办？”关英还是有些担心。

曹汉臣拍了拍他的肩膀笑道：“你放心吧！前不久达摩驮都大师才从那里过来，没有什么驻军，再说吐蕃人要回国，要么绕个大圈到于阗去、要么走坦驹岭去小勃律，不会再回吐火罗了。”

就在这时，忽然有几名游哨从北面疾驶而来，他们跳下马，飞跑上前禀报道：“曹将军，我们在上游三里外发现了一支在驻营的队伍，约有一千余人，看他们的装束不象吐蕃人，属下没有见过。”

曹汉臣一怔，他又急忙问道：“他们是不是穿白色军服，配长刀。”

这是疏勒军的装束，但游哨却摇摇头道：“不！不是，他们是穿着一身黑色皮甲，手执圆盾、短矛，腰上佩的是弯刀，战马极为雄骏。”

“大食人！”曹汉臣的脸色刷地变得惨白，若大食的军队出现在拔换城附近，那意味着什么？

旁边的关英急忙劝道：“曹大哥不要急，对方只有一千人，或许并不是你想的那样，他们是护送使臣之类也说不定。”

曹汉臣一下子站了起来，沉声令道：“立即上马，准备战斗。”

一声令下，唐军纷纷上马，检查自己的武器及装备，很快，趁着夜色，唐军兵分两路，关英率一千人过河去包抄敌军后路，而曹汉臣则率二千人绕了一条弧线悄悄向河上游而去。

……

正如关英所猜，这支大食军正是护送使臣而来，但不是吐火罗总督阿罗斯的使者，而是大食哈里发迈赫迪派来特使，大食不仅要和吐蕃联合夺取安西，更打算与吐蕃结成长远的战略同盟，目标就是大唐。

此时的黑衣大食经过数十年的扩张和治理，正处于强盛之时，他们已经完全消灭白衣大食残部，在对拜占庭帝国的战争中也取得了主动，因此，迈赫迪在接到吐火罗总督阿罗斯的报告后，异常重视，但在仅仅考虑一天后，他便在给阿罗斯的回信中写道：‘葱岭绝不是阿拉伯与大唐的分界线……’

他派来的特使叫阿古什，是他的亲弟，时任耶路撒冷总督，他可全权代表大食哈里发来和吐蕃赞普谈判。

阿古什年纪约三十余岁，身材高挺，长着一张高贵而骄傲的脸庞，现在距离拔换城已不足三十里，他不愿意在黑暗中进城，那样会失去大食人的尊贵，他要在朝霞的沐浴下昂首进入拔换城，但他却忘了，黑夜中也是充满了危险。

此刻，这位大食的第三号人物正在一顶漂亮的白色帐篷中写着他的东方见闻录：‘在这里我没有看见满树的丝绸，只有低矮劣等的马匹和茫茫的大漠，这里的人没有传说中用刷子写字，他们羊皮纸上记录着各种古怪的符号，注意了，我这里说的是羊皮纸，是一百多年前我们祖先曾使用过的东西，我现在开始怀疑那些在战争中被俘的造纸匠们，他们究竟是不是唐朝人？……’

“亲王殿下！”一名将军在帐外禀报道：“我们有几个游哨没有回来，我有些担心，希望殿下允许我们立即起程。”