而当时局势已经大致稳定，应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败。曹操同意，并派猛将在前，大军在后，最终如同刘晔所预测般平定陈策。战后曹操辟刘晔为司空仓曹掾。

“主公，荆州刘琮虽然拥有荆、益两州。但手下多步卒。刘琮此人虽然年轻，作战却是十分谨慎。此番他必定和往日一般固守新野，处处设防。而我军从各方调集至此，有些部队已经行军十数日，疲惫不堪。若是以疲劳之师出击刘琮。刘琮凭借坚固的防守，必定会让我军得不偿失。

一击不能奏效，再而衰啊。不如让先锋部队先行进入湖阳，我大军徐徐行之。待到大军休整完毕，再和刘琮决战不迟！”

曹操听罢若有所思。不得不说，刘晔对刘琮的分析还是比较透彻的。这也难怪，刘琮起家时，缺兵少将，输不起，也伤不起。所以每次用兵都十分谨慎，以尽量减少损失！按照刘琮的这个性格，此时刘琮必定将大军盘踞在新野，以逸待劳。若是刘琮固守不出，曹操就必须做好长期战斗的准备，既然虎豹骑已经失败，失去了偷袭的先机，那么刘晔建议，等各地调集的部队做好充分的休整再行决战也是一个不错的建议。

“子扬所虑极是，那就明日派出先锋前往湖阳，务必要尽快占驻湖阳，为大军行进提供食宿和粮草准备。”

“主公圣明！”

“子孝，明日你率精兵一万赶往湖阳，抵达之后要广募民夫，为大军攻击新野做好准备！”

“末将得令！”曹仁也是曹操手下大将，随曹操南征北战多年，为魏朝立下汗马功劳。破袁术，曹仁所斩获颇多，大破陶谦军及陶谦部将吕由，攻克句阳，生擒吕布的部将刘何，官渡大战中，在隐强打败刘备军、鸡落山之战又战胜袁绍军。

虽然南征刘琮时，曹仁就曾经在新野附近被刘琮用计火攻、水淹破了三万先锋大军。但这并不影响曹仁在曹操心目中的地位。况且曹仁也是能征善战，还算是有点谋略，魏大军先锋倒是没有什么。曹仁得令之后便立即下去挑选兵士，准备翌日出发。

两日后，正准备出发前往湖阳的曹操接到曹仁的快报，刘琮已经派兵占领了湖阳。而且屯兵三万！这是曹操没想到的。也就是说，料事如神的刘晔这次失算了。刘晔断定刘琮不会出新野迎击！但现在刘琮不但迎击了，而且抢占了湖阳。凭借湖阳的地理优势，曹仁想要靠着一万步兵攻下湖阳是不可能的。

所以草人只能如实汇报给曹操。曹操一听便是知道失了先机。如今十几万大军只能依托宛城为大本营，向新野发起攻击。所以随即传令大军向宛城行进。

途中，消息再次传来，甘宁领兵两万攻击宛城！

“传令前部，火速增援宛城！”这下曹操坐不住了。宛城若是再失去，他就不得不退回湖阳，此地离着新野可就远了，而且中间还隔着湖阳。就算再来十万大军，曹操也无法一时打到新野！

更重要的而是曹操的补给线就会处于刘琮的威胁之下！

曹操尽管是沙场老将，这会也坐不住了。自己以前还真小看了刘琮。这家伙不按套路出牌。明明实力不如自己，却敢在自己南征孙权时偷袭许昌！但冷静下来之后，曹操也明白了刘琮的战略。这个年轻的对手绝对不是无的放矢。而且雄心绝对不输给自己！

更可怕的是刘琮有皇室身份，年纪更是比自己年轻二十多岁！