潘明已经成了个破落户，一件件事经历过来，又是个读书认字的人，倒比从前长进了不少。

才干了几个月的功夫，上上下下的都被他笼络住了，大家都夸他的好。

干了一年左右功夫，船头香收取香炉钱的差事也分给他一片地方，这倒说不上是什么肥缺，那片地方有个杀猪的肉铺，仗着自家养着五个刀手，二十几个帮工的学徒，从来不交烧香钱。

潘明领着人去了几次，都被打骂了回去，上上下下都在看这个事情的笑话，也有其他香头的等潘明做不了，好把这事情接过去。

结果潘明有一天一个人上门，那肉铺上下看着潘明孤零零的一个，根本不理会他，照旧做自家的生意。

潘明从怀中掏出一把菜刀来，肉铺里面光是刀斧就有二十多把，还会在乎他这家什，哄笑一阵也没人理会。

然后潘明砍下了自己左手的小指，肉铺的人都愣住，肉铺掌柜大骂道“有种你再砍下一个试试”，潘明又砍下了自己的无名指，肉铺里的人鸦雀无声，来买肉的人都被吓了出去，潘明扬起刀砍下中指的时候，肉铺的人软了。

这人对自己这么狠心，还不知道对别人能狠到什么地步，肉铺的人几乎是求着潘明停手，说以后该交的烧香钱绝对不会少交。

这时候潘明已经砍下了自己左手中指的一半，脸色煞白一片，这才把菜刀朝着地上一丢，拿出块布捂着手出门。

看着潘明摇摇晃晃的出门，肉铺里面这些五大三粗的汉子居然没有一个敢上前的。

经过这件事之后，潘明在天津卫城外的名声大噪，人称“七指半”，那三根手指头被肉铺的人恭恭敬敬送了回来，潘明找人硝制了，挂在自己屋里。

有这么一桩狠辣的举动，他负责收的烧香钱就从没耽误过一天，就连衙门里的差役见他的面都要客客气气的。

船头香上面几个香头知道了这桩事，查了查账目，这潘明基本没在中间过手，认为这人算是个有本事的。

潘明来船头香一年，就被提升为把头，而且很得上面香头的信任，算是这船头香中核心圈子的人物。

做了把头，手下人有三百多个，管着好大一片地方，每月收的烧香钱，每天收的力钱抽成，都有不少的油水。

捞到的钱用来置办产业，入股分红，或者放高利贷赚个利息，潘明到底是读过书的，脑子好用，就算是贪墨也做的滴水不漏，五年船头香的把头坐下来，居然也有了一千多两的身家。