“从不曾讲过，他的事我都是从旁人那听说。”想着这些年听到的事迹沈怀信脸上难掩崇拜，以及信任：“我相信这样的大伯在了解乔姑娘后会认可我的决定。”

“既然这么有把握，为何还要瞒着？”范世钦只以为他在给自己打气，这就给他泄气：“大可以一封信寄回去，看看是他派人来绑你回去，还是认可你的决定成你美事。”

“现在还不行。”对上小舅戏谑的视线，沈怀信终于叹了口气：“乔姑娘还不知我的心思，她根本无意成亲。”

“……”范世钦想到了此事的种种不可能，唯独没想到他以为别有用心的姑娘根本都还不知道小子有这心思，他张了几次口，到嘴边的话换了又换，试探着问：“不如索性当没这回事，小舅重重酬谢她对你的帮助？”

沈怀信回得干脆：“不，我要做那寥寥无几中的一个。”

“听过姑娘得了帮助要以身相许，没见过男人得了帮助想要以身相许的。”范世钦拿这大外甥无奈：“那么多康庄大道可走，何必一定要去走那条铺满倒刺荆棘的路，会疼。”

“小舅你不知道乔姑娘有多好。”

“我是不知道，我只知道你要吃苦头。”范世钦坐正了面向他：“怀信，小舅盼着你好，比谁都好，所以这事我不想做那个让你不好过的人，可是小舅也以过来人的身份劝你几句。”

沈怀信同样坐正了：“小舅您说。”

“如今正是最情浓的时候，对你来说所有的问题都不是问题，就算有你也能解决。可小舅告诉你现实并非如此，很多事你解决不了，说个最简单的，她若随你去往京城，以她的背景没人会接纳她，她也处理不了那些复杂的关系，除非你放弃你的大好前程留在这里，可如果这么做，你们同样不会如你所愿那般白头偕老，因为你会不甘，等最情热的时候过去你会后悔，而你是有退路的。”

范世钦笑了笑，带着些凉薄之意：“当感情渐渐变淡，和京城的大好前程比起来，那位乔姑娘又算得了什么？你可以抽身就走，而她要承担的是你们两人一起造就的后果。你别急着和我说这些不可能，小舅比你多活了十来年，好事坏事都比你看得多，人哪，情浓时有多深情，情淡时就能有多绝情，你不要觉得自己就能做得比旁人好，如果你心里真有那位姑娘，不招惹她才是对她好。”

沈怀信认真听着，见小舅说完了才道：“眼下要做什么，最重要的是什么，能为乔姑娘做什么，我都有好好计划，绝不会因此耽误自己的前程。我留在桂花里是有乔姑娘的原因，还因为她能帮我，大考我最劣势的那一部分都会在桂花里补足。”

沈怀信看着小舅笑了笑：“我不觉得我现在就是情浓时晕了头，我很清醒，比任何时候都清醒，不告诉大伯也并非怕他反对，而是想大考后用事实告诉他乔姑娘是个怎样的人，这比什么话都更有说服力。大伯不是固于门第之见的人，只要我找到合适的机会让他能见到乔姑娘一面，他一定不会反对。小舅，乔姑娘不是你以为的那般，她给我的感觉很像京城的女大人，非常像，您说她处理不了京城那些关系，相信我，对她来说那根本不是问题。”

范世钦都有些好奇了，他了解自己这大外甥，有多出色就有多骄傲，在京城那样的地方什么样的美人没有，单纯只是美色吸引不了他，如今却对一个小地方的姑娘满口称赞，可见那姑娘一定有其出众之处，莫非是哪位大隐隐于市的人家养出来的？再联想到大外甥说的那姑娘经史典籍信手拈来，这还真是极有可能，要是这样那就得两说了。

“你说那姑娘还不知道你的心思？”

沈怀信顿时恹了，随着点头的动作肩膀跟着塌下来。