刘冠蕴道：“你如果真的为了陛下，就不该做这种显而易见的糊涂事。”

“下官的确糊涂，”张其然毫不迟疑地接话，“可是下官若是真的心里存着坏心思，想要破坏此次的科考，那下官不该做得更隐秘些么？又岂会做得这么明目张胆……”

“我不是你肚子里的蛔虫，自然不会知道你为什么这么做。”刘冠蕴缓缓开口。

张其然道：“……难道刘相不相信下官？”

刘冠蕴深深看他一眼，忽然抬手指向窗外的树枝：“你知道这棵树栽种在此处多久了么？”

张其然摇首。

刘冠蕴道：“从我高中状元的那年起，这棵树被我栽下，我天天看它，期盼着我在朝堂上，亦能如它一般经受风吹雨打，依旧日日茁壮。”

但是时光蹉跎了太多东西，树在阳光里，也还是会被风吹，被雨淋，见识雷电，被不断摧折。

它现在好好儿地站在这里。

可它经历过的一切不会被抹去，它见识过风雨雷电，正如他在波谲云诡的朝堂，见识过人心易变，背叛出卖，反目成仇，比比皆是。

“所以我如何相信你？”刘冠蕴叹息，“我已不在当年。”

他已不是当年那位年纪轻轻的状元了。

好比先帝也不是他当年在画舫上遇见的高太子。

人都会被时光改变。

张其然从喉间溢出更多的哽咽：“刘相大人，刘兄，只有您能救我了。您就算不相信我，也要想是否有万一的可能……我若是冤枉，您此时不愿施以援手，日后莫不是时时刻刻活在悔恨之中？”

密信被一只骨节分明的手扔进炉中。

火舌吞食而来，不出片刻，便将这封信笺燃烧成灰。

“这么能说话，怎么还做得出这种蠢事。”谢紫殷擦了擦指尖道。

霍皖衣道：“也许是对我一直有所不满。”

谢紫殷道：“你在盛京这些年，难道手伸得这么长，还能妨碍过他？”

霍皖衣沉吟片晌：“先帝很少过问牧州的事情。”

“那你的手也伸不过去。”谢紫殷倒坐下来，靠着高枕。

霍皖衣道：“但我总觉得这位张大人是故意划去我的名字。”

谢紫殷道：“所以你认为他和你有仇？”

霍皖衣道：“纵然没有仇怨，也该对我有所不满。譬如我也可能杀过他的哪位知己兄弟。”

“霍大人手里沾的人命不少，”谢紫殷轻笑，“这是否算报应一场？”

霍皖衣揭开熏香炉的盖子换了支线香：“相爷说是，那就是了。”

谢紫殷指尖摩挲着扇柄：“他和你没有仇怨。”

“哦？相爷何出此言？”

“霍大人睿智绝伦，这种小事还需要我来说明？”

“……相爷言重了，”霍皖衣偏头看向他，“张其然和邹承晖有关系？”

谢紫殷道：“是，也不是。莫公子倒是钓出一尾出人意料的鱼。”

“那依相爷的意思，他们有着关系，却不是他们之间有什么关系，而是与他们有关系的，是同一个人？”