作为沈家大房的独子，沈怀礼一直在江南书院读书，所以当初没有跟着沈家一同迁入京城。这次他进京赶考，顺利地通过了会试，进入殿试。

殿试结束后归家，据他自己所言，答得尚可，但能不能中还要看天意。就算如此，沈老夫人和沈柏远夫妻也是满心期待，沈家能出一个进士，那可是光宗耀祖的事。

考完试之后，沈怀礼就将书本扔在一旁，终日在京城里到处游玩，结交朋友。

相比于大房现在的热闹，沈潆去了侯府之后，二房就显得更加冷清了。沈柏林每日都研究着他那些宝贝书籍，也不觉得什么。但陈氏连个说话的人都没有，只能诵经礼佛，所幸有林妈妈做个伴。

沈潆身在西北的事情，陈氏没有告诉家里，甚至连女儿怀孕了，都是瞒着里外的。这日陈氏又跪在佛前，乞求家宅平安，女儿健康，林妈妈对她说：“夫人，姑娘有一阵没写信回来了，不知道在那边过得怎么样。”

陈氏叹了一声：“我也担心她，但她说无事就不会传消息回来，换个角度想，应该是平安的吧？我就担心她那身子，怀孕要吃不少苦。若在我身边就好了，我还能照顾她。”

林妈妈压低了声音：“夫人，您说如果姑娘这胎一举得男，侯爷会不会把她扶正？”

陈氏吓了一跳，这事情她从来都不敢想。平民家出身的女儿想嫁给王侯做妻，纵观大业开国百年来的历史，难寻先例。

“夫人，这并非不可能。大少爷如果中了进士，也算有功名在身，您可别忘了，二姑娘的公公高大人是这次科举的主考。如果大房那边使使劲，大少爷哪怕中了二甲或者三甲，再考个庶吉士出来，进翰林院也不是不可能的。到时，我们家就不一样了。”

陈氏想想，确实是这个道理。可沈怀礼真的能中进士吗？她对此持有怀疑的态度。

按照大业的惯例，所有的考生参加完考试以后，会把卷子封起来，先由阅卷官进行阅卷。如果卷子上有污损，直接就会落选。通过阅卷官的审核之后，所有的试卷都会被誊抄一边，送到四位同考官手中，等他们评出录取的卷子，再交给主考，由主考判定名次，最后交由天子定夺。

这层层选拔下来，能中进士者寥寥。

差不多同时，高泰带着卷子和名单进宫面圣，心中惴惴不安。

早在他入贡院审卷之前，他的女婿谢云朗便从西北传信回来，要他注意两个人。一个是这次他跟礼部尚书起了争执的由头李从谦，听说此人颇会钻营，在西北的时候就已经引得皇上注意，虽然同考官判了他通过，高泰却想让他落选。

另一个人，高泰有些意外，就是沈家的长子沈怀礼。

这沈怀礼不过二十几岁，看学问也并非到惊才绝艳的程度，怎么会让他那个向来眼高于顶的女婿挂心？若说私心，也是高泰自己有私心。这沈怀礼是他六儿媳的长兄，如果能中进士，也算抬高了那沈氏的身份地位。在高家，她处处低人一等，整日闷闷不乐。高夫人看着也不忍心，已经跟他吹过好几次枕边风了。

高泰进殿之后，将卷子和判定的名次交给皇帝定夺。