炎兴五年的初夏，天气尚未转热。来自关东万里之遥外的海风，等到了临洮之后，已没有了半丝水汽，只有洮水两岸山岩的气味，与树脂的芳香相纠葛，缓缓地向陇上飘去。这使得一支沿着洮河河谷溯流而上的人马颇感惬意。

当他们从下辨出发的时候，高山间尚有山雪消融的寒气。每到清晨，天地之间裹着一层灰暗阴冷的薄雾，清风徐来，吹得人皮肤发麻，足底冷得让人不住跺脚，使行旅之人们仍旧穿着皮衣皮靴，在山石间踏足远行。一路上人们每日煮着热水，让马匹也跟着饮用，而人和牲口依旧瑟瑟发抖。

哪知从羌水出发，自羌道抵达临洮后，气候渐渐升了起来，石崖间的绿意渐渐兴盛，沿路竟可看见不少盛开的玉兰与红杏，黄涔涔的太阳挂在天边，渐渐将温度沁入人体内。于是众人将皮衣皮帽都脱了下来，换上适合行动的单衣，即使在现在稍显清凉，但适量的清冷能让行人保持振奋，他们就这般走进洮水上游的深谷。

深谷逶迤而上，所谓的洮水如今也不过如一人宽阔，遇到岩石密集处，便在脚下化作不尽的小溪流，在黄土和石头之间像蚯蚓一样蜿蜒流走。到了晚上，四周的山头都卫山崖遮断了踪迹，也显得天空中的星星格外璀璨。

向导的氐人说，这里是望曲谷。大概在一百多年前的时候，伏波将军马援的次子马防便在此处与羌人大战，斩首千余级。只要在此处一直向北，翻越青石山和莲花山，就到狄道了。得知到了望曲谷，人们议论道，传闻在望曲谷尽头有天音响起，能遇到的都是贵人哩！

第二天早上，他们便特地从低谷走上山道，刚好赶上一阵疾风在崖石间穿梭，尖啸中又划出点点弹筝般的轻音，回头望去，洮水仍在河谷内轻轻地流淌着，能在四曲的河流上看清晴天的流云，天地间晴朗极了，众人看到这幅景象，都说此生无憾。

在和煦的阳光照耀下，一行人牵着马，翻越青石山前几个山峰之间的山口，这是数百年来，人们开辟的狄道小路。即便如此，翻山至路也是极为艰难的，他们的吗驮满了武器辎重，在黄土小路上以之字形曲折上行。马蹄过处，细碎的黄土簌簌而落，噼噼啪啪地掉落在下面的人头上。从岭上看，山腰尘土飞扬，谷间可以听见黄土滑落的唰唰声，宛如半山处下起了一场土雨。

这时候，有一行人站在岭上，观看后续队伍过岭。他们虽然还气喘吁吁，但神色却十分的从容。一些着戎服斫刀的从人左右簇拥，居中三个武人，都着轻便猎装，除佩刀外并无武器，显然是这群人的首领。当中一人年约四十上下，身材削瘦又高挑，皮肤呈黄红色，长脸细眼，下颚精心打理的胡须垂至脖颈，在武人之间，倒显现出几分文人气质。

他身边的两人就显得年轻不少，但却比他膀大腰圆，肩宽背阔，可谓极为壮硕。而更引人注目则的是他们背后角弓，都有七尺大小，即使在他们这等孔武之人身上，也显得大而有力。

正是贾诩、张绣、王昌三人。

张绣指着正上山的队伍说：“几年没有打大仗了，山间行军竟慢了不少。”