曹操声称是二十四日出兵，实则自八月三日时，他就已然大规模调度军队。

四日，夏侯惇率部先行入驻长垣。他按照曹操吩咐，当日大张旗鼓的率军进城，又布告说，西方将陆续有大军来援。布告完成后, 他又领一部在夜里偷偷出城，再于次日入城，如此循环往复，假作有大军自东方而来。

黑山军在长垣埋有探子，当日亲眼目睹了夏侯惇进城，随后又听了布告。探子一开始极为惊惶，立刻向濮阳发书告急。可过了两日，探子渐渐看出蹊跷来。夏侯惇每日到城外迎军时，领军的援军将左似都是一个人。那将左身高八尺, 腰宽如虎，肩阔似熊，穿一身朱红甲胃，骑一匹纯黑宝马，非常的显眼。

等到了第四日的时候，探子断定是诈，便向濮阳的守军传信。此时濮阳的主将乃是杨凤，先帝在时，他受命为黑山校尉，是军中仅次于张燕的名将。他收到消息后，并未因此而得计，反而先问部下说：“秋粮都收上来了吗？”

得知粮食已征收完毕，他才放下心来，笑道：“敌军先行诈计，看来是要以小欺大啊！不过秋粮已收, 任他有何企图，我也安坐如山。不如这般，我等先假装中计，收揽城野民众，待其出击之时，我等再后发制人，定然出其不意，大破贼军！”麾下闻言，都高呼妙计。

孰料黑山军坚壁清野的消息传出后，曹操不怒反喜，他对曹仁笑道：“贼军还是有聪明人，他若是看不穿，我后续计策也就无用了。”

二十日夜，曹仁从济阳先行，等过了三日后，曹操率骑军自陈留拔营，也是在一个阴夜出发。

秋风沉醉，明月当头，骑军的踏蹄声有如波涛，在夜晚的静谧里卷起阵阵涟漪。曹军两马轮换骑乘, 速度堪比疾风, 陈留与濮阳间的八百里路程, 他们一夜便走了一小半。在长垣短暂补给后, 曹操军渡过濮水，于二十五日辰时抵达一片松林，此处距离濮阳城南只有三十里。

曹操率军隐藏在山林内，又等待了两个时辰，曹仁军的使者到了。曹操问使者道：“子孝到哪里了？一路上被发现了没有？”使者答道：“照明公吩咐，我军昼伏夜出，从离狐处绕行至此，大约还有十里就到了。一路上都没有什么百姓，少数一些发觉的，都被我们斫杀了。”

曹操微微露出笑容，对使者嘱咐道：“你替我传令，等子孝到了，派斥候到北十里处眺望大河，若看到火光，便立刻前来援助！”

说罢，他转身将麾下诸将召集，这才说出此行的目的地。原来他打算以这五千骑军，直攻濮阳北面五里处的营寨。那里是张饶于去年所设下的，营寨中铸有拦河铁链，是黑山军不得不救之处。一旦黑山军出城营救，曹操就率军当面迎击，等待曹仁到来后，再自两面夹击。