见过褚戈，来龙去脉交待清楚，蛮骨森林之行就算告一段落。魏十七一路登上观日崖，回到无涯观，走在咯吱咯吱作响的木栈道上，忽然生出一种回家的感觉。有人说心安处即是家，对他来说，有女人等待他归来的地方，才是家。

然而他没有来得及见到秦贞和余瑶，先被一人拦住去路。

在他的印象里，清明总是一副顽劣孩童的模样，眉清目秀，颜若渥丹，神情狡黠可爱，他喜欢坐在栏杆上，两条短腿一晃一晃，望着苍茫群山，笑嘻嘻想着心事。他从来没想到，剑灵也会老。

多日不见，清明老了，他仿佛一夜长大，又一夜衰老，身形拔高了许多，却发如雪，脸皱巴巴，驼背弯腰，半只脚踏进了坟墓，唯一不曾改变的是他的双眼，温润如玉，依旧带着天真和好奇，调皮和戏谑。

“怎么……弄成这副模样了？”魏十七心下骇然，没由来想起黑龙潭下的盛精卫。

清明靠在柱子上，翻来覆去看着自己瘦骨嶙峋的手，沙哑着嗓子自嘲道：“呵呵，没想到吧，我也没想到，生，老，病，死，居然也有这一天。”他的声音苍老而粗砺，像有一口痰，在喉咙口滚来滚去。

“到底发生了什么？”

“陪掌门去了一趟极北之地，吃了大亏，差点把小命——呵呵，现在是老命——都赔了进去！”

热风阵阵吹来，青山历历在目，清明搔了搔鬓角，道：“你有没有觉得最近天不大对劲？”

“太热了。”

“是啊，太热了。其实很早就有征兆了，只不过谁都没有留心，近百年来，五行亲火的修士特别多——”

魏十七微微颔首，他身边的两个女人都是五行亲火，其他如旁支的刘柏子，韩拓，段文焕，曹近仁，侯江城，石贲，曹雨，钱居安，嫡系的冯煌，寇玉城，张观峰，霍勉，蔡恪，陆葳，钱鸳，魏羝，他知道的修士中，五行亲火竟占了小半。

这很不正常。

“——如果说之前只是离火之气潜移默化，那么最近一阵子，可以说离火之气暴戾肆虐了，天气越来越热还是表象，五行亲火的修士，大都修为精进，连带火行的法术剑诀都威力大增，这可不是什么好兆头。”

魏十七猜测道：“掌门就是为了此事，才突然离开流石峰的？”

“是啊，群妖作乱，炼妖池行将枯竭，只是一个幌子，掌门去了极北之地，那里是一切祸事的源头。”

魏十七心中咯噔一响，“莫不是星河倒悬，九州陆沉……”

清明大笑，连连咳嗽，眼泪都淌了下来，“没……没这么严重，还没到这个程度……”

魏十七松了口气，他还没有准备好，若末日来得如此之快，躲无可躲，避无可避，他又该怎么办？知道五十年后会死和知道五天后会死是两个概念，前者让人通脱，后者让人疯狂。

“极北之地发生了什么？”

“掌门约了太一宗的潘乘年同行，潘乘年向来把细，只遣出一具身外化身，在极北的高空，我们发现那里的苍穹裂开了一道缝，上界的离火之气源源不断涌入，虽然只是一道不起眼的细缝，但此界和上界，就此连通了。”