为了能让少帝登基合法化，袁绍及其友人在社会上长期宣传刘辩不是灵帝的亲生子，可谓煞费苦心。有趣的是，后来就连董卓都承认这一点，在废刘辩，立刘协之前对袁绍说“刘氏种不足复遗。”。
正如灵帝担心的那样，少帝虽然几乎已是一个成年人了，但性格软弱，凡事都得听母亲和舅舅的，何皇后被尊为太后，临朝听政，又封少帝的弟弟刘协（董侯）为勃海王。
为了巩固何、袁两家的联系，汉少帝即位后4日，何家兄妹以少帝的名义下诏，以“三统”理论为基石，说：“夫天、地、人道，必须辅佐，以昭其功。后将军袁隗德量宽重，奕世忠恪，今以隗为太傅，录尚书事。”于是，袁家有史以来第一次超越“三公”，担任了“上公”。不仅如此，袁隗还“录尚书事”，握有实权，成为名副其实的首相。何进与何太后这样安排，就是让袁家主管文事，何家主管武事，袁绍在袁隗与何进之间协调，刚柔并济，两全其美。虚君位，两分权，袁与何，共天下，这有点像周成王在位初期的“周召共和”。
何进拥立少帝之后，腾出手来，就想干掉企图杀害自己的蹇硕。袁绍作为被宦官党锢了16年的党人领袖，自然乐意促成此事，就与一些门客联合劝何进说：“宦官与董太后祸乱国家多年，大将军理应将其除去。对方现在一心要杀害您，您就在兵营里好好待着，千万不要进宫。最好再派个可靠的人，带禁卫军到宫里负责保卫。”何进表示同意，连灵帝的葬礼都不参加，又派虎贲中郎将袁术率领200名精兵，到宫中代替宦官值勤。这时，蹇硕也给中常侍赵忠、宋典、郭胜（《后汉纪》作“郭脉”）等人写信说：“大将军兄弟秉国专朝，又与天下党人阴谋杀害先帝左右，消灭宦官。只是因为我蹇硕统领禁兵，他们还犹豫不决。现在我们必须联合起来，捕杀何进一党，除私仇以辅国家。但我虽有此计划，如果你们不合作的话，事情想成功也很难。”郭胜是何进的同乡，年纪比何进大，多年来一直照顾何家，视之为亲戚，于是劝赵忠、宋典将蹇硕的信交给何进。在这件事上，何进的亲家——张让应该也起了至关重要的作用。何进得报大喜，命令黄门令逮捕蹇硕。于是，蹇硕稀里糊涂地死于宦官同事之手，他的兵马都落入何进手中，分由吴匡、张璋、张杨等部将统领。
蹇硕死后，董太后与何太后这对婆媳已经势不两立。董太后见何太后专权，一怒之下，当面威胁对方说：“你现在如此嚣张，就是仗着你哥哥吧？我让骠骑将军斩何进头来，如同反手！”何太后将这话告诉了何进，何进、袁隗、何苗与三公于是联合上奏，请董太后回清河老家安度晚年，并免去董重的骠骑将军职务。当晚，何进、袁绍便发兵包围骠骑将军府，董重措手不及，只得自杀，董太后随即也突然死亡，百姓都说是何太后干的，应该没错。同月，勃海王刘协（董侯）改封为陈留王。
董太后与董重虽死，但董家还有一个人手握重兵，令何家畏惮。不用说，这个人就是董卓。战胜王国后的半年之内，朝廷多次召董卓回京，要给他加官进爵。董卓知道，一旦失去兵权，自己的性命就危在旦夕，于是借口部下不放自己走，继续呆在凉州，何进等人为此十分忧虑。董太后与董重死后，削去董卓的兵权便成为当务之急。朝廷明白董卓不肯回京，就装作不知道他与董太后一家的亲戚关系，并不处分他的弟弟董旻；同时，又以讨伐南匈奴王子于扶罗为名，拜董卓为并州牧（《后汉纪》作“并州刺史”），让他把部队交给皇甫嵩。董卓上奏说，部下都渴望跟自己走。皇甫嵩的族子皇甫郦劝皇甫嵩以抗诏为名，讨伐董卓，兼并他的部队。皇甫嵩不同意，因为他和董卓并无根本性矛盾。于是，董卓亲自率领5千精锐骑兵渡过河津，进驻临近并州的河东郡，准备见机行事。
在接下来的3个月内，怪事层出不穷。最奇怪的是，作为何进的左膀右臂，袁绍多次劝何进把董卓等人率领的外地部队召进洛阳，以便消灭宦官。但在蹇硕与董重死后，阉党实际上已经没有了兵权。后来的事实也证明，仅仅袁绍、袁术、吴匡、张璋几个人麾下的部队就足以杀光宦官了。因此，很多人表示反对，其中就包括董卓的老同事——尚书卢植，以及袁绍后来的秘书——主簿陈琳，还有侍御史郑泰。这几个人都劝何进不要召外地兵马，特别是不要召董卓进京，因为一旦大军入城，谁的战斗力强，谁就是朝廷上的霸主。自从张奂、董卓在21年前镇压陈蕃、窦武政变开始，洛阳禁卫军就一直害怕凉州军。更何况，因为董太后与董重之死，何家已经成了董卓不共戴天的仇人，何进去找董卓帮忙，无异于与虎谋皮。
在王沈《魏书》中，还记载了曹操对此事发表的一段评论：“宦官古今都应该有，但皇上不应该给他们太多的权力。治他们的罪之时，杀掉首恶便可，那样一个狱吏就足够了，何必召外将入京？要想把他们全部杀死，事情一定会暴露，我已经预见到了失败。”《魏书》的立场极度偏袒曹魏，如曹操的族源、甄后之死等等，都违背史实，可信度不高。然而，曹操说这番话也在情理之中。在蹇硕与董重死后，何进若想消灭宦官，根本无需召外地部队进京就可以做到，明眼人一看便知。既然如此，那么身为何进主要谋士的袁绍为什么还坚持请求何进这样做呢？
答案只能有一个，无论它听上去多么匪夷所思：袁绍劝何进召董卓等外地将领率军来洛阳，主要目的根本就不是消灭宦官，而是消灭何进！
当然，袁绍也希望消灭宦官，为党人报仇。但是，他的“本初”目的在于夺取天下，建立土德的袁氏皇朝。于是，一直对他言听计从的大将军何进，就反而成了他的眼中钉。对于袁绍来说，最好的结局是让何进一家与宦官同归于尽。接下来，在太傅袁隗和袁绍的领导下，袁氏故吏与党人们便可以掌握整个东汉帝国的军政大权，进而逼迫汉少帝禅让给袁家。而在袁氏故吏之中，最富军事经验、兵力最强、对何氏兄妹执政最不满的就是董卓，因而袁绍选择了召董卓入京。如果何进同意召董卓来，那么袁绍就先与董卓联合，协助何进铲除宦官，再指使董卓消灭他的仇敌何进全家；如果何进拒绝召董卓等部队来，那袁绍就先诱使宦官杀掉何进，再以此为名，与董卓铲除宦官。无论怎样，袁绍看来都稳操胜券，而不幸的何进则只有死路一条了。
当然，这个阴谋计划的成功还有一个前提，那就是董卓等将领必须忠于袁隗和袁绍。袁绍此时并没有理由怀疑董卓的忠诚度，因为董卓曾经是袁隗的幕僚，又是袁逢、袁隗生前好友段颎发现的人才，目前还遭到何家兄妹的怀疑（甚至迫害）。忠诚地追随袁家，似乎是董卓唯一的出路。
另一个有可能给袁绍制造麻烦的，是他的“总经理”何颙。何颙与何进同郡、同姓，所以很可能是亲戚。但何颙还有一个身份——党人。反对何进召董卓等外兵进京的卢植、陈琳、郑泰、曹操4人都不是党人，没有受过党锢之苦，对宦官的仇恨不太深，所以能够比较客观地分析问题。何颙则是一个被禁锢了16年的老牌党人，对宦官的仇恨完全蒙蔽了他的双眼。自从袁绍在公元171年结束“六年之丧”，返回洛阳，与何颙等人组建旨在消灭宦官，为党人报仇的“本初俱乐部”以来，已经过去了18年。“君子报仇，十年不晚”，但在18年后，何颙急于报仇的心理使他没有看出袁绍的真正用意。直到何进死后，何颙仍然一如既往地忠于袁绍，并且最终可悲地为此献出了生命。
至于袁绍本人，也并非没有为这个计划付出代价。他已经成了权欲的奴隶，就像歌德笔下的浮士德一样，为了智慧与知识，把灵魂出卖给了魔鬼。16年党锢与18年黑社会教父的奇特经历，造就了袁绍冰冷的内心。他像许多过于聪明的人一样，逐渐丧失了人性。为了自己的利益，他可以不惜一切，包括陷害亲友。对何进的恩将仇报，其实只是个开始。
刚开始，袁绍的完美计划进行得并不顺利，因为何进出于种种原因，一直在犹豫不决。除了卢植、陈琳、郑泰三人激烈反对之外，何进的母亲舞阳君、何进的妹妹何太后、何进的弟弟何苗也都不赞成他铲除宦官的计划。他们知道，没有宦官们几十年如一日的照顾，何家根本不可能有今日的权势。看到这么多亲友都反对，何进就更加狐疑起来。袁绍害怕何进与宦官和好，而董卓等人尚未抵达洛阳，自己的阴谋败露，便暗中把何进要消灭宦官的消息泄露到社会上去，以此要挟何进。急于博取士大夫的欢心、又对袁绍向来百依百顺的何进终于下定了狠心，封袁绍为司隶校尉，从事中郎王允为河南尹。
司隶校尉的权势本来就极大，而袁绍又比以往的司隶校尉更加有权，因为他“假节”，而且“专命击断”，逮捕官员不必再向上级请示。司隶校尉下辖6个郡：河南、河内、河东，合称“三河”；京兆、冯翊、扶风，合称“三辅”；此外再加上弘农郡。东汉首都洛阳位于河南郡，王允担任河南尹，也就是袁绍的主要助手。何进安排这两个对宦官恨之入骨的人联合主管首都周围军政，标志着铲除宦官的计划由此进入实质阶段。
在袁绍的建议下，何进作了如下的部署：