李东阳是四朝老臣，立朝五十年，柄国十八载，不折不扣的朝中元老，把他和古董摆在一起，他绝对比古董值钱。这样一位老臣正是国之瑰宝，现在竟然要致仕告老，朱厚照真心难舍。

朱厚照本也是皇帝中的异类，从不顾忌所谓皇帝的面子和威仪，派太监挽留数次无果后，朱厚照索性亲自登了李东阳的门，君臣二人面对面聊了很久，朱厚照什么招数都用了，奈何李东阳去意甚决，无从更改，最后朱厚照红着眼眶离开了李府。

按规矩，朝中大臣如李东阳这等分量者，致仕可不是一道奏疏送上去就完事，大臣正式上本，皇帝正式下旨挽留，然后大臣再上，皇帝再留，大臣三上，如此三请三留之后，皇帝才会准允致仕。

李东阳的告老决定颇为急切，礼仪里的三请三留过程非常仓促，短短三日便尘埃落定，朝中无数官员这才如梦初醒，失望也好鄙夷也好，总之李东阳这回是真要离开了。

※※※

京师又下起了大雪，鹅毛般飞扬飘洒，天地苍茫如水银泻地，无休无止。

朝阳门外十里亭，早早聚集了上百位大臣，各自穿着厚厚的皮髦，站在寒冷彻骨的亭外。

李东阳的身躯微微佝偻，卸下朝服的他已不复当初内阁首辅，柄国执宰的威严形象，此时的他只是一位风烛残年的老人，和所有普通人一样会老，会病，也会毫无意外地走到人生的终点。

送行的人群里有李东阳的门生，有相厚数十载的同僚，甚至连朝中曾经势不两立的政敌都亲自来与他共饮临行酒，一笑泯恩仇。

在其位时不共戴天，离栈归乡不寻仇，大明朝堂的君子政治此刻正绽放着独特的魅力。

不知领受了多少祝福，不知悄悄用衣袖擦拭了多少次眼泪，不知喝了多少杯临行酒，李东阳已然微醺，脚步踉跄。

直到临近午时，李东阳才告别了同僚和门生，家仆赶着近十辆大车，在朱厚照特赐的禁中武士护送下，李东阳登上马车，浑浊的目光似乎在人群中寻找某个熟悉的身影，结果一无所得，怅然若失地叹了口气，吩咐马车上路。

十里亭往西三十里，当车队行至一个名叫雁翅镇的地方，官道旁一座久已废弃的凉亭内忽然传来一声朗笑。

“西涯先生临行磨磨蹭蹭，可是在等我吗？”

第652章 城外送别

车队停下来了，李东阳掀开车帘，却见官道旁废弃的凉亭四周散布着许多侍卫，秦堪独自一人坐在凉亭内，破败的石桌上已摆满了精致的小菜，红泥焙炉上正烫着一壶酒。